氏族是原始社会一定发展阶段上的社会组织和经济组织的基本单位。

氏族大约产生于旧石器时代晚期，其主要特征是：靠血缘纽带维系;生产资料归氏族公有，成员共同劳动，平均分配产品;公共事务由选举出的氏族长管理，重大问题(血亲复仇、收容养子等)由氏族成员会议决定。

在共同经济生活的基础上，形成氏族共同的语言、习惯和原始的宗教信仰。几个氏族可以联合为部落;氏族人口繁殖后，可以分化为多个氏族;氏族人口锐减后，也可能并入、依附其他氏族。

父系氏族社会和母系氏族社会的区别是什么（父系氏族社会）

在氏族中，婚姻有一定的规定。早期是氏族内婚配，但禁止长辈与晚辈通婚，也排斥兄弟姐妹之间的婚配，甚至禁止与母方最远的旁系亲属婚配;后期则是氏族间联姻，也可能有抢亲。

氏族成员的地位平等，集体劳动，平均分配，财产共享。公共事务由氏族首领管理，重大事务由氏族成员组成的氏族会议决定。

氏族经历母权制和父权制两个发展阶段。母权制是原始社会低下的生产力和早期群婚制的必然产物。

在这种制度下，人们无法确定孩子的父亲，只知道孩子的母亲;妇女经营农业，管理家务，在经济生活中起着主导的作用，她们在氏族中居于支配地位，世系按母系计算，财物归母系血缘亲族继承。

随着畜牧业的发展和群婚制向对偶婚制的过渡，男子在经济生活中处于支配地位，人们可以确切知道孩子的父亲，世系改按父系计算，财物改由父系血缘亲族继承，男子成为维系氏族的中心，母权制遂被父权制所代替。

宗族，指同宗同族的人。“族”，指父系单系亲属集团，即以一成年男姓为中心(称“宗子”或“族长”)，按照父子相承的继嗣原则上溯下延，这是宗族的主线。主线旁有若干支线，支线排列的次序根据与主线之间的血缘关系的远近而决定。

族内有家，因此族又是家庭的联合体。家之父受制于族之宗子，即所谓“父，至尊也”，“大宗，尊之统也”。宗族是一单系结构，其世系是按男姓而非由男女两姓共同排列的。

一个宗族通常表现为一个姓氏，如历史悠久的萧氏。

文明社会伊始，面对严酷的自然及社会的生存斗争，家族只能以较小的规模存在，有独立生存能力的子、孙逐渐脱离父族另立宗族。春秋战国以后，一个宗族所包含的人口往往可达几千;魏、晋、隋、唐时，个别豪门大姓甚至有上万人。

中国姓氏宗族中，有这样的特例，就是异姓同宗不同祖，合姓同宗不同祖，同姓认承同宗不同祖，比如：

异姓同宗不同祖。赖、罗，傅皆为黄帝子孙，原均聚居于河南地带，各因有功于国，封地赐爵，后世子孙为体念先世创造之不易，遂以封号为姓。

然盛久必衰，势所必然，迨楚灵王崛起，先灭赖、继灭罗，后并傅、三姓受封土地自此消灭，惟自封地开姓以来，以迄被灭、为时已久，彼此姻亲关系，比比皆是。

当赖被灭时，楚为恐赖人图谋复国，杀戮至惨。虽主国政之人赴湖续建流亡政府，但国家之成立，必须具有土地、人民、主权三要素，始能存在，赖氏复国之图，处此环境，实心有余，而力不足，日久遂告消灭。

当楚灵王大肄残杀之时，因赖氏聚族而屠，相传已久，家室系累，无法随同迁移者甚多，为逃避杀戮，改依罗傅二姓者极另。

其后罗国被灭，楚国杀戮如故，亦甚多改姓依附于赖、傅，傅氏被并、亦仍如此。迨局势底定，楚国虽停止杀戮，然已历时数代，子孙众多，混淆不清，均未再复姓，因是三姓遂相议不通遁姻，以表示同气连枝之意，是我赖、罗、傅自来即具有皿统关系，于此可见一斑。

赖罗傅三姓在中国民族历史上各有其悠久之历史，故平日相见，均以“亲堂”互称，即可知三姓数千年来，即具有血统关系，与三国时刘关张之因一时情感结合，而为异姓结义金兰，截然不同。

合姓同宗不同祖。比如“刘傅氏”，即当初傅氏一支远迁他乡时，同迁徙的乡亲中，有刘姓人家。当途中傅氏家长因病故去后，傅氏孤儿寡母几乎无法赶路，也不能中途落脚定居，这时，善良的刘姓人家就承担起他们的命运。

傅氏接宗子还没有成人，母亲也故去了，于是刘姓人家就视其为己出，培养成人。为了这份恩情，傅氏接宗子，将傅刘合姓，并让后代传承至今。

同姓认承同宗不同祖。这种情况最多，就是本地已经有同姓人家，却不知自家根源，后迁徙来的同姓却有家谱可溯源，两族关系和睦，本地同姓便认承后来同姓为同宗，也有的认承为同祖。

宗族共同祭祀祖先的地方成为祠堂（宗祠）；记录家族历史的主要资料为族谱（家谱）。

宗族之间由于矛盾引发的冲突，称为宗族冲突(宗族械斗)。

宗族居住群落具有防御功能。福建民居土楼即为典型的家族聚居建筑，一座土楼可以居住数十户到上百户家族成员。

中国大陆地区在1960年代以前的经济欠发达时代，农村地区的村落，多为一个姓氏为主集中居住，大的宗族居住地形成村庄或集镇，很多地名源自宗族聚落，如北方地区的王家庄、赵家庄、李家庄，南方的张村(张家村)、王村(王家村)等等类似地名，均已宗族姓氏形成的地名，远离中心城市的农村地区、山区，仍旧存在以宗族聚居为主的村落。

家族，是指具有血缘关系的人组成一个社会群体，通常有几代人。语出《管子·小匡》：“公修公族，家修家族。

使相连以事，相及以禄。”是同一个男性祖先的后代世代聚以血缘关系为纽带的社会组织。如萧氏家族。