印度诗人泰戈尔说：“在西方人眼里，我们的文明是高深的玄学，恰如演奏钢琴在双耳失聪的人看来，只有指尖的跳动而没有乐声。”印度确实是一个神奇的国度，这个国家拥有各种不同的宗教，但同时又拥有着属于印度式的矛盾，印度几千年来的种姓制度就是矛盾的核心。

印度的种姓制度起源于公元前十一世纪，雅利安人征服了印度时期，雅利安人通过肤色将人分成两个等级。不久雅利安瓦尔又将人种分成四个等级，就是现在广为流传的婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。

婆罗门是最高等级的印度人，他们负责与上天交流，是印度人精神的守护者，所以主要是僧侣贵族，律法赋予他们控制社会所有的精神和宗教的权力，他们同时还拥有文字的“神圣力量”是唯一被允许读书和写字的种姓。

第二等级是刹帝利——武士阶层，他们是世俗的统治者，掌管着国家行政和军事。甘地以不抵抗运动为印度获取了独立的资格，而真正建立现代印度国家秩序的尼赫鲁家族就属于印度刹帝利的种姓。婆罗门和刹帝利是印度天生的贵族。

吠舍作为第三等级，主要指的是印度的雅利安普通白人，他们没有崇高的地位，但是拥有自由经商的资格，也拥有平等的公民政治权利。他们这一种姓在传统的印度社会主要的功能是看官一种古印度的主要通货——牛。牛已经是印度最神圣的动物。

最低一等级的首陀罗一般指代的是印度本土的土著，他们的社会地位十分低，大多从事服务业，成为印度稍高一等级的佣人、佃农、步兵。他们必须与其他种姓的人保持一定的距离，甚至不可以听人朗诵《吠陀经》。

种姓制度的开始是为了维持社会秩序，历史不断转换，印度自阿育王朝瓦解之后，印度的国家史处于一种破碎的状态，战争以及分裂一直延续到16世纪早期，直到莫卧儿王朝从中亚长驱直入印度，统一了印度北部地区。莫卧儿王朝统治印度时间将近有一个世纪。

而就是在这一个世纪中，又演变出来一个极其低贱的种姓——达利特，达利特在印度的种姓制度中甚至不被认可，被称作“不可接触者”，在古老的摩奴法典中，他们的出现只在有关传染的章节中提到他们：“其他种姓的人不能与他们接触，不能吃也不能碰贱民所触碰的食物。

这些所谓的贱民做一些其他种姓的人完全不想做的事情，比如清除别人的粪便，清扫街道，制造皮革等等，印度教徒认为他们是天生受到污染的，这种污秽甚至具有传染的可能贱民出门一般都必须敲击两个木板发出声音，告诉高种姓的人需要回避。

传统印度是一个“无比有序”的社会，所有的世袭职业都已经被划定了，而这种情况要一直到18、19世纪英国对印度开始实行知名统治以后才相应有所减少。但是，国内所有的政府部门的职位都是世袭的，而且通常都由种姓较高的婆罗门担任。

现代仍然在塑造者印度国家的主要影响来自英国，同时还带有几分莫卧儿王朝的痕迹。印度虽1947年就已经宣布独立，但是西方和印度本土的历史学家都将印度的政府统称为种族上的歧视和公开的帝国主义。

在今天的印度，大多数南方城市的印度人已经不怎么受到种姓制度的干扰，低种姓的印度人在大城市里也可以受到平等待遇，但是在农村地区情况就大不相同。

印度的农村低种姓家庭男人每月辛苦工作却仍然获得不了印度最低补助的73卢比，而村庄的领主，即一个高种姓的地主，家里却有15亩田地，一般都租给佃农种，但主要收入却不是这个，他们的儿子在新德里的印度国有电信公司上班，儿子每月所收的贿赂就足以让这个家庭享尽荣华富贵。

在中国，贫寒出生的士人可以通过科举改变自己的命运，上升到高等的精英阶层，但是在印度低种姓的人是绝对不允许与高等种姓的人通婚的，公元前300年，作为塞琉考斯的外交使节，被派驻到莫卧儿王朝的首都华氏城，他曾这样记录：“人们不得与自己种姓之外的人通婚，不得从事非自己种姓的职业和手艺。”

这种思想在漫长的历史发酵之后，成为了印度人民的文化底色。上个世纪40年代末，印度宣布独立，成为一个真正独立自主的国家，政府废除了长久以来的种姓制度的法律地位，但是这种种姓思维虽从法律位置上让位，却在政治上仍有不可抵抗的作用。

印度多数人口大多居住在北方，北方各邦对整个国家的政治特征的影响十分巨大。现在实行民主政治，所以很多北方邦出现了低种姓的政治，低种姓选民有一种最大的优势是：人口基数大。

按理说低种姓政治的盛行对于印度种姓思想应该有所改进但是正是因为这种有种姓思维的低种姓政治才让印度陷入了国家腐败的深渊。在地方上高种姓的人率领低种姓人投贿赂过他的官员，而低种姓人是不敢反抗的。

即使是在现代这样文明发达的社会影响下，也只有少部分居住在南方邦的印度人才能够逐渐放下这种种姓思维，而在广大的农村地区甚至不敢接纳来自于低种姓的食物，低种姓的人没有追求知识的权力。

因为种姓制度不再具有法律效应，所以现代社会中也有低种姓的人嫁给高种姓的人，但是这种通婚是有极高的严格限制的，基本属于万里挑一的程度。

在印度的婚姻中一般有两种情况：顺婚和逆婚。顺婚指的是高种姓男人娶低种姓女人，这对于很多低种姓家庭而言是十分开心的一件事，因为这样可以提升自己家庭的社会地位。

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当然这种一般要女方的容貌十分出色，基本属于绝世美女的程度才有可能发生。但是女方仅仅有漂亮的容貌还不行，同时低种姓的女人还需要附带高昂的嫁妆才有资格。而男方则不需要拿出任何物品。

所谓逆婚，即低种姓男人娶高种姓女人，在传统印度这种情况是绝对不被允许的，但是现代南方邦的印度家庭已经在现代文明的感召下如此做了。

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然而，虽然种姓情绪已经在慢慢淡化，可是无论在印度的城市还是农村，种姓制度如影随形，在印度2006年1月的一次全国性调查，结果表明有大约74%的被调查者不赞同跨种姓通婚。也许在城市中人们回避了很多乡村的传统宗教和仪式，但是这并不意味着人们可以轻易超越自己的种姓。