由于列宁四处宣扬罢工和革命的思想，二十七岁时便在未经审判的情况下被沙俄流放到了西伯利亚，不过很显然沙俄低估了列宁的威胁，由于认为列宁只是个次要人物，因此对其手下留了情，而列宁甚至还在流放期间完成了自己的婚姻大事。1900年流放期满。列宁也意识到了待在俄国迟早会有危险，于是同年七月踏上了海外流亡生娃，并在同年年底使用列宁这一化名。而之后的列宁也逐渐在世界舞台上崭露头角。1902年，列宁提出执政党的先锋队作用以区别于西方的政党政治。但到了1903年年，也就是列宁认识到农民重要性的那一年，列宁遇到了挑战，同作为社会民主工党高级干部的马尔托夫认为政党成员应该能够独立表达对于政党领导阶层的个人想法，而列宁对此则表示反对，强调需要强力的领导完全控制政党，由此工党分裂，支持列宁的多数者被称为布尔什维克，而马尔托夫的少数者被称为孟什维克，布尔什维克指责其竞争对手为缺乏纪律的机会主义者和改革主义者，而孟什维克指控列宁是专制独裁统治者。而显然地效率更高的布尔什维克后来主导了工党的各种事务，直至推翻沙皇政府。1905年俄国革命失败后。布尔什维克提出武装起义”，“没收士绅土地”等口号，开始受到下层无产者越来越多的欢迎，而直到此时沙俄政府或许才意识到曾经疏忽放走的那个青年将会是自己的掘墓人。

1907年，列宁和布尔什维克获得工党内部绝对的主导权，但由于沙皇政府开始采取镇压手段，自觉危险的列宁在返回故乡仅仅两年后再一次远走他乡。在此期间有一件看似无关轻重的小事却不容忽视，那就是1913年，列宁和来自格鲁吉亚的斯大林的会面，此次会面不但为列宁增加了一个坚定的支持者。同样地也是关乎着未来这个社会主义国家版图的问题。另外到了这个时候列宁的身体状况已经出现可以严重的问题，可以说如果没有后来的一战，沙俄可能还是要比列宁能再撑一些时间。一战爆发后。沙俄加入协约国阵营，但由于此时沙俄的内部矛盾已经很严重了，再加上沙俄的那点家底不足以支撑国家的运行。1917年二月，产业工人因食物短缺和工厂环境恶化而发动罢工，俄国二月革命爆发，沙皇退位，选择妥协，而此时在海外流亡的列宁听闻了二月革命和沙皇退位的消息后，感觉自己的机会来了，在和敌对国的德国进行谈判后，德国也感觉到了列宁回俄对自己是百利而无一害，于是给列宁开了绿灯，让其和支持者返回俄国。列宁回国后到处发表演讲，决定建立一个真正的无产阶级政府以取代共和国政府。并开始通过暴力手段发动武装游行，为此列宁再一次被政府通缉逮捕，列宁只得远赴他乡，不过这次漂泊终究是短暂的。

由于临时政府在八月份遇到了军事政变，迫于无奈临时政府给列宁和武装的工人阶级开了绿灯让其保卫共和国，然而临时政府可能想不到的是正是这次退步将会葬送自己。被开了绿灯布尔什维克迅速发展，而在海外看到此情况的列宁决定抓住这次机会，列宁回到俄罗斯，十月主张立即发动武装起义，受到内部高层多数支持，同月底成立军事革命委员会，十一月发动武装革命，在几乎没发生武装冲突的情况下临时政府垮台，同月举行立宪会议，由于布尔什维克并没有如意想到的得到支持，反而败给了社会革命党，于是拥有武装的布尔什维克选择解散议会以及对立的孟什维克和社会革命党。至此影响未来俄罗斯七十余年国运的布尔什维克正式登上历史舞台。