在马克思主义原理的前言部分我们学过马克思的两大历史贡献，创立唯物史观和发现剩余价值。并且在绪论部分我们也已知道了思维和存在的关系问题是哲学的基本问题，那在社会领域中，这个问题表现为社会存在和社会意识的关系问题。所以我们先来看一下什么是社会存在。

社会存在是指社会物质生活条件的总和，即人类赖以存在和发展的物质生活条件。社会物质生活条件主要包括地理环境、人口因素和物质生活资料的生产方式。它们在社会的存在和发展中具有不同的作用，其中生产方式是社会存在的决定性因素。

首先是地理环境。它为提供社会所需要的物质资料的天然来源，是社会赖以存在和发展的必要前提，对人类社会的发展起到影响作用。例如生活在海边的人他们的主要生活方式是以出海打渔等为生，最后演变出海洋民族以及海洋文化。生活在温带草原地区的人群，发展为游牧民族。这就说明地理环境能够影响人们的发展。

其次是人口因素。人是社会生活的主体，人口因素是社会存在和发展的必要条件，它对社会发展起着影响作用。例如杰出的英雄人物能够影响历史的进程，像孙中山的存在就能加速清政府腐朽统治的灭亡。毛主席的存在能够让中国的革命更快的走向成功。

最后一个条件是物质资料生产方式。它包括生产力和生产方式。因为人们在为生存所进行的生产活动中有两种关系：一是人与自然，即社会生产力;一是人与人的关系，即社会生产关系。其中生产方式集中地体现了人类社会的物质性：例如人们为了生存，首先需要衣、食、住及其他物质资料。其次，生产方式决定社会制度的性质，有什么样的生产方式，就会有什么样性质的社会制度。生产方式的变化是由生产力发展引起的，当一种生产方式被另一种生产方式所代替，就意味着旧的社会制度被新的社会制度所代替。所以说生产方式是人类社会存在和发展的决定力量。就像马克思曾经说过：“物质生活的生产方式制约着整个社会生产、政治生活和精神生活的过程。不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。”