改革开放前以及初期，中国确实非常贫穷。1979年5月，我奉命从南京到北京，做出国的准备工作。当时的初次出国人员置装费600元人民币，记得在红都定制两套西服，然后购买长袖和短袖衬衣各两件、皮鞋一双、行李箱两个以及其他一些生活必需品。

当年在驻外使馆工作，拿国内52元的工资，国外没有工资，就十几元的“外汇人民币”（即可以换成外汇使用的人民币）服装补贴费，吃住实行供给制。在国外，参加外事活动比较频繁，在各种社交场合，中国外交官“以不变应万变”，穿的总是那两套西服、那两件衬衣、那双皮鞋，特别是那个时候中国的制装工艺比较落后，跟西方发达国家外交官穿的笔挺的西装无法相比。

当时，中国外交官的待遇，别说与欧美发达国家相比，就是与一些发展中国家相比，也是非常低的。除外事活动外，我们一般无事不出门，就呆在使馆的院子里，但有时也去光顾一下当地的市场。中国外交官是出了名的没有钱。像孟加拉国这样的贫穷国家，商店老板也看不起中国人，一看见中国人来了，就表示不欢迎，知道中国人反复讨价还价，最后还是没有钱购买。在西方发达国家，中国人更加被人瞧不起。因此，可以说那个年代中国外交官在国际上可能是最为寒酸的。

还有一个突出的问题，就是中国参赞级（相当于司局级）外交官才可以带夫人，实际上使馆里夫人寥寥无几。这在世界上是很难被人理解和接受的一个现象。

当然，上世纪80年代初，外交官在国内还是比较受人羡慕的。一个月十几元的“外汇人民币”，三四年积攒下来，可以购买一台当年在国内还没有普及的彩色电视机、一台当年时兴的收录机、一块上海牌手表、一台小冰箱，还有一堆尼龙袜。这在当年的中国，算是进入了“上流社会”。

如今，中国外交官面目焕然一新

从1978年到现在的40年，中国发生了翻天覆地的变化，不但中国在国际上的实力地位明显上升，而且中国外交官在世界上的地位也显著提高。

40年前，中国的经济总量约为美国的1/9，如今中国的经济总量约为美国的70%，一跃成为世界第二大经济体。这是与发达国家相比。再看看与中国国情差不多的印度，1978年中国和印度经济总量和人均GDP不相上下。中国1978年开始改革开放，印度上世纪90年代开始致力于经济腾飞。40年后，中国与印度拉开了距离，现在印度经济总量和人均GDP不足中国的1/5。

随着中国改革开放的持续深入和在世界上实力地位的不断提高，中国外交官的形象不再是贫穷、土气。首先，中国外交官的外语水平、知识水平、外交能力大幅提高；其次，中国外交官的衣着气质焕然一新，在各种国际场合风度翩翩，彰显出中华民族文明礼仪的风采；第三，中国外交官不但可以带夫人，而且子女和父母也可以随任，未成年子女在国外接受教育的经费基本上由政府支出。

中国政府高度重视外交人员在国外的生活，多次大幅度提高外交官的工资待遇。我记得，时任军委副主席兼国防部长迟浩田将军出访时曾对我们说：“在人大会议上，我举双手赞成提高外交官的工资待遇，因为中国外交官在国际上展示的是中华民族的形象。”

应该说，中国外交官工资待遇的多次大幅度提高，既体现中国改革开放带来的经济实力地位的上升，也体现祖国对在国外执行外交使命的外交官的特殊关怀。现在，中国不缺钱，外交官更不缺钱。世界上越来越多国家的商店、餐馆等服务行业的老板和服务员，都非常热心学习汉语，因为他们顾客群中最有钱的是中国人，当然中国驻外机构的外交官更受欢迎啦。