“儒”由孔子最早提出，泛指掌管教育和文化的职业，后来作为文化的通称。后人把孔子创立的，以孔、孟、荀为代表的学派称为“儒家”。综合儒家的教育思想，可概括为“以德为本，积极人世”。

墨家学派的创始人墨翟，曾入儒门，但他不满儒家烦琐扰人的“礼”和弦歌鼓舞的声乐,不赞同儒家的厚葬和久丧，反对儒家的命定说，从而另立新说，聚徒讲学。墨家学派不仅是学术上独树一帜的派别，而且是一个组织严密的政治团体。

儒墨两家在当时并称显学，两个学派的弟子甚多，遍布各地。但两派的阶级立场显然不同。孔丘旨在维护没落的奴隶主贵族的统治，墨翟则反映正在上升的“农与工肆之人”即小生产者的要求。彼此利益相反，所以两派形成对立面。由于儒墨两家立场不同，社会政治思想亦背道而驰。儒家主张“爱有差等”，墨家则主张“兼爱”；儒家信“命”，墨家则“非命”；儒家鄙视生产劳动，墨家则强调“不赖其力者不生”；儒家“盛用繁礼”，墨家则俭约节用；儒家严义利之辨，墨家则主张“义，利也”；儒家的格言是“穷则独善其身，达则兼善天下”，墨家则“摩顶放踵，利天下为之”如此等等。因此，这两家的教育思想和实践也各有特点。

（1）关于教育的作用

儒家认为教育是一种统治手段，同时优于政治、法律，可以感化和征服人心，产生一种道德信念的力量，从而收到“德礼为治”的效果。“道之以政，齐之以刑，民免而无耻;道之以德，齐之以礼，有耻且格”。 同时提出了“人性论”，虽然性本善和性本恶在这一时期没有达成共识，但儒家都一致认为教育可以使人性向善的方向发展，这就为“仁政”、“德治”提供了理论基础。而墨家从人性平等的立场出发去认识和阐述教育作用。墨翟说“天下匹夫徒步之士少知义，而教天下以义者功亦多。”对社会，教育通过使天下人“知义”实现着社会的完善，即对人的教育是一种社会的兴利除弊；在人的发展上反对命定论，重视教育和环境的作用，提出了著名的“素丝说”。

（2）关于教育的目的

儒家认为教育是为了培养德才兼备的君子，使其具有忠君和勇敢的品质，体现在教育上“仕而优则学，学而优则仕”。这说明学习是做官的途径，并特别强调了“优”方能为“仕”，也就是说只有学习优异、德才兼备的贤才才能做官，反映了儒家惟才是举的思想并提出“举贤才”的主张，使得平民有了参政的可能，同时也意味着中国古代教育基本上是一种官本位的教育模式，教育为政治服务为国家培养政治人才、各种官吏的候选人，这样又把教育同政治结合在了一起。

而墨家的教育在于培养“贤士”或“兼士”，以备担当治国利民的职责。作为贤士或兼士，必须能够“厚乎德行，辩乎言谈，博乎道术”。在这三项品德中，德行一项居于首位。因为“士虽有学，而行为本焉”，这与儒家的说法颇为类似。但墨家所强调的是“有力者疾以助人，有财者勉以分人，有道者劝以教人”，则又与儒家有所区别。关于言谈，墨家认为在学派争鸣时代，立论能否言之成理，持之有故，能否具有说服力，关系到一个学派势力的消长，因此作为贤士或兼士，必须能言善辩，能够奔走说教，转移社会的风气。兼士还必须“好学而博”，而且所学不仅是墨家的中心思想,并且包括技术的掌握。总的说来,墨家所要培养的贤士或兼士，必须具有“兼爱”的精神，长于辩论，明辨是非，又是道术渊博，有益于世的人才。

（3）关于教育的对象

孔子是中国历史上第一个把教育播向平民的人，打破了“学在官府”的局限，开辟了“学在四夷”的先河。儒家认为“性相近也，习相远也”。人们的性情原本是相近的，只是因为后天的教育和学习，使人产生了不同。否定了人的等级差别，首先提出了“有教无类”的教育思想。孔子不仅提出了要求，并且身体力行付诸实践，孔子的学生成份复杂，人数众多，来自社会各阶层，素有“弟子三千，贤人七十”之说。

而墨家代表着“农与工肆之人”的利益，说明“农与工肆之人”是墨家的主要对象；但墨家所倡导的以“兼爱”为核心的教育思想，则说明墨家的教育对象又具有全社会性。

（4）关于教育内容

先秦儒家教育的内容包括政治道德和文化知识两方面，其中以政治道德教育为重点。子以四教，文、行、忠、信。其中“行、忠、信”都属于道德范畴。“文”有一部分属于道德教育、一部分属于文化知识。由此可见，道德教育在整个儒家教育中居于首要地位，文化知识的基本任务在于为道德教育服务。儒家主要传授的教材是《诗》《书》《礼》《乐》四种。

而墨家以“兼爱”、“非攻”为教，同时重视文史知识的掌握及逻辑思维能力的培养，还注重实用技术的传习。墨家门徒多出身于“农与工肆”，在阶级斗争与生产斗争中积累了多方面的经验,增长了不少科学知识。《经上》《经下》《经说上》《经说下》以及《大取》《小取》等篇，大抵是墨家后学在百家争鸣中，进研讨辩论，不断总结提高的结晶，其中所涉及的认识论、名学、几何学、力学、光学等等，其造诣都达到了当时的先进水平，也丰富了墨家的教育内容。

（5）关于教学方法

“学而知之”是儒家进行教学的主导思想，学是求知的途径，也是求知的唯一手段。从学开始，由学而思而行。启发诱导，因材施教，好学与实事求是也是儒家在进行教育时常用的教育方法。如“不愤不启，不悱不发”，“学而不思则罔，死而不学则殆”。而墨家在教学上则表现出很大差异，关于知识的来源，墨家提出：“知：闻、说、亲。”这三种知识来源中，以“亲知”及“闻知”中的“亲闻”为一切知识的根本，由于“亲知”往往只能知道一部分，“传闻”又多不可靠，所以必须重视“说知”，依靠推理的方法，来追求理性知识。关于认识客观事物的方法与检查认识的正确性问题，还提出了有名的三法，即“有本之者，有原之者，有用之者”。墨家重视思维的发展,注意逻辑概念的启迪。墨翟长于说教，除称说诗书外，多取材于日常社会生活和工农业生产的经验，或直称其事，或引做比喻，具体生动，较能启发门弟子的思想，亦较易为其他人所接受。墨翟还特别重视“强说人”的积极教育态度，与儒家的“礼闻来学，不闻往教”恰成对比。

（6）关于道德教育

在儒家的教育中，道德教育居首要地位。道德观念以文化知识为基础，道德教育主要通过知识传授来进行。道德教育的过程，首先是道德认识，要能分清善恶与是非，进一步形成道德信念，再进一步转化为道德行为实践。儒家主张以“礼“为道德规范，以“仁”为最高道德准则，道德教育的主要内容是“礼”和“仁”。儒家道德教育的主要原则有：立志、克己、力行、中庸、内省、改过。

墨家把道德修养放在教育工作的第一位。他重视劳动，反映了劳动人民的一些思想意识和道德品质。他主张“赖其力者生，不赖其力者不生。”他提倡勤劳和节俭，反对“恶恭俭而好简易，贪饮食而惰从事”。 道德教育的进行在于言传身教，在于感化。

总体上看，先秦儒家是教育、道德、政治三位一体的教育体系，其中教育是基础。“学不倦，所以治己；教不厌，所以治人”。治己是修身养性，属道德范畴，由学习培养得来，即把伦理教育化属政治范畴，由教育培养得来，又把政治教育化。儒家希望通过道德教化实现统治目的，作为齐家、治国、平天下的前提和根本，体现了一种积极入世的美政理想。而墨家的品德教育、论辩教育和科学教育虽都有其一定的局限性，但却有共同的积极因素，即重视实践和联系实际。墨家强调言必信，行必果，言行一致，说到做到。墨家反对“言过而行不及”，认为话说得多与说得漂亮而不实行，就得不到好效果。只有“以身戴行”，也就是说，只有把“兼爱交利”的道理，指导实践，见诸行动，才能成为“兼士”，才能通过实际行动来教人。