教育学术史上，几百年来也已有不少学者对教育起源问题作过思考和论述。在20世纪50年代初开始，我国从前苏联引进的教育史和教育学著作中，曾着重对以下三种不同的教育起源理论作了介绍和评论，即教育的生物起源论、教育的心理起源论和教育的劳动起源论。以上所列的三种，无疑是最为重要、最具时代代表性的三种。

一、生物起源说——生物学角度

1.理论提出者：利托尔诺和沛西·能

(1)利托尔诺：法国社会学家、哲学家。19世纪末在其《各人种的教育演化》一书中认为，教育是一种远在人类出现之前就已产生的现象。

(2)沛西·能：英国教育学家。《教育原理》一书，是他的主要著作。把教育生物学化，是本书内容显著特征所在。

2.基本观点：

(1)教育是一种在人类社会范围以外，远在人类出现之前就已产生的现象。

(2)教育在人类社会中只是不断改变和演进，获得某些新的性质，人类教育的本质则依然有如动物界。

(3)人类社会的教育产生是一个生物学过程，不仅一切人类社会都有教育，甚至在高等动物中间，也有低级形式的教育。

3.理论支持者：劳伦兹、行为主义者。

4.理论基础：达尔文的生物进化论

5.评价：

(1)积极：这是教育学史上第一个提出有关教育起源的学说，也是较早将教育的起源问题看作教育学的学术问题。使教育起源问题摆脱了神话起源说的神秘色彩，从猜测走向科学的解释。

(2)消极：把教育的起源归于动物的本能行为，归于天生的、像动物本能那样原本具有的生物行为，教育过程即按生物学规律进行的本能过程，这就完全否认了人与动物的区别，否认了人类教育的社会性和目的性。

二、心理起源说——心理学角度

1.理论提出者：美国学者孟禄

2.基本观点：孟禄从心理学的观点去解释教育起源问题，认为原始社会教育的主要形式是日常生活中儿童对成人的模仿，主张教育起源于儿童对成人的无意识模仿。

3.评价：

(1)积极：对教育的生物起源说的批判和肯定模仿与人类教育之间的联系是正确的。

(2)消极：该理论把无意识的模仿视为教育的基础是不正确的，这是因为人之所以成为人是有意识的，人的活动是在意识支配下的目的性行为，而无意识的模仿仍然只是一种本能活动，同样否认了人类教育的社会性和目的性。

三、劳动起源说——哲学和社会学角度

1.理论基础：历史唯物主义和辩证法

2.代表人物：米丁斯基、凯洛夫、马克思、恩格斯

3.基本观点：

(1)肯定了教育是人类特有的社会现象，认为从猿转变为人的根本原因是劳动，劳动创造了人，因而劳动必然是教育产生的最初的本源。

(2)为了使年轻一代在与大自然的可怕威力的斗争中不致牺牲，为了使人不变为野兽，便产生了进行教育的必要性。

(3)为了自身的生存和延续，必须把年长一代所掌握的生产经验和技能在劳动中传递给新生一代，教育就是基于生产的需求，基于人类生存而产生的。

3.评价：

(1)积极：教育的劳动起源说科学合理的解释了教育的起源问题，认识到了社会性问题是教育起源的关键性问题。主张教育是人类所特有的一种社会活动，其特点之一在于它是一种有意识有目的的活动。

(2)消极：按遗传学观点，不是劳动创造了人，而是劳动选择了人，保留了人。而且人也创造了劳动本身。据此，只能说：人“选择”“保留”或“创造”了教育。

二、生物起源说VS心理起源说：

1.相同点：都否认了教育的目的性和社会性。

2.不同点：是否承认教育现象为人类独有。

(1)生物起源说否认教育为人类独有。

(2)心理起源说承认教育为人类独有。

三、心理起源说VS劳动起源说：

1.相同点：教育为人类独有。

2.不同点：教育是否有目的性。

(1)心理起源说认为教育没有目的性;

(2)劳动起源说主张教育具有目的性。