第一阶段，14－16世纪资本主义萌芽阶段。此时，资产阶级思想文化兴起，东西方的交流逐步加强，西欧封建制度开始瓦解，逐渐向资本主义社会过渡，由于文艺复兴的兴起和新航路的开辟，使人们思想和行为上走向开放，世界发展由分散逐渐走向整体。

第二阶段，17－18世纪早期资产阶级革命阶段，资本主义制度开始确立，在启蒙思想的影响下，英国、美国、法国通过资产阶级革命，先后建立了资本主义制度，进入资本主义时代，但欧洲封建势力仍比较强大，资本主义制度在建立和复辟中反复。

第三阶段，18世纪六十年代－19世纪七十年代自由资本主义阶段(蒸汽时代)，在工业革命的推动下，资产阶级力量极大增强，19世纪六七十年代，出现资产阶级革命或改革的世界潮流，资本主义最终战胜封建主义，确立对世界的统治。英法美俄日等国完善的资本主义制度，逐步开始了对外扩张。

第四阶段，19世纪七十年代－20世纪四五十年代，垄断资本主义阶段(电气时代)，在第二次工业革命的推动下，资本主义国家的生产力获得了突飞猛进的发展。资本主义国家开始从自由资本主义向垄断资本主义过渡。19世纪末20世纪初，主要资本主义国家美、德、英、法、日、俄等，相继进入了帝国主义阶段。由于资本主义世界发展的不平衡，该阶段发生了两次世界大战，资本主义世界不断地进行争夺殖民地的战争。

第五阶段，20世纪四五十年代至今，国家垄断资本主义阶段，也称：信息时代或经济全球化时代，在第三次科技革命的推动下，资本主义由一般垄断向国家垄断资本主义过渡，这一阶段经济发展更为迅速，自动化、信息化、产业化时代到来。在此期间先是建立了美苏两级格局，东西阵营不断冷战，冷战结束后，世界政治格局朝着多极化方向发展，经济全球化趋势加速发展。