关于人类的意识来源于何，各种文化在各个历史时期都有不同的答案，就是“意识”这个词的定义亦有不同。目前，我们一般把意识的本意定义为“在确立‘自我’（myself）的基础上，主体能动地认识世界（客观存在）和改变世界的意识/精神活动”。在这个意义上，从这个起点出发，人类所有关于思想的答案，无怪乎三种，可以分别归类为唯物主义、唯心主义和实证主义思想观。唯物主义认为，“意识”也是物质运动的一种，就好象计算机通过电路的开、闭进行逻辑运算、指令执行和数据计算的本质便是物质——电子的运动。而生物体（比如人类）也是如此（目前有人认为人脑是量子计算机），因此计算机只要运算速度足够，那就可以产生属于自己的思想。反对者认为，如果计算机速度足够快便可产生思想，那么，现在最快的计算机（2005/12：美国.蓝色基因）速度已达280万亿次/秒，为什么还不能产生意识呢？支持者认为，人脑在理论上的运算速度为10^22次/秒，如果计算机能够达到那个速度，就不难有足够的空余时间在执行任务之余独立思考，从而产生意识；唯心主义认为，思想或者产生于“造物主”的创造，或产生于某种未知，并且人类永远不能知道的力量，而世界上的任何活动亦由它决定，不存在或然性的东西。这种神秘力量在佛教中被称为“缘”（fate），在中国传统文化中被称作“天命”，在许多宗教文化中被视为主神的安排；实证主义认为，意识这种东西由于目前仍未有定论，因此不应该做出草率的定义，只能根据可以重复的结果，一步步接近其本原。关于意识是如何产生的，此问题在人类诞生到现在，一直没有停止过争论，这是一个涉及医学、物理学、哲学等多种学科的综合性问题，也是人类面临世界本质的问题之一。