刘知几《史通·叙事》说：“夫史之称美者，以叙事为先。至若书功过，记善恶，文而不丽，质而非野，使人味其滋旨，怀其德音，三复忘疲，百遍无斁，自非作者曰圣，其孰能与于此乎？”著史以叙事为主，叙事以简要为工。作者对所记人物的看法往往在叙事中显现，偶有评说，亦只三言两语，但有时也描绘细节，不以遗其巨，不避其细。史家叙事，少有闲笔。

沈约，萧齐时为清河太守，因与大司马萧衍“意好笃密”，引为“骠骑司马”。大司马萧衍“内有受禅之志，沈约微扣其端”，屡进言曰：“今童儿牧竖皆知齐祚已终，明公当承其运。”后“大司马命草具其事，约乃出怀中诏书并诸选置，大司马初无所改。”（《资治通鉴·梁纪一》）

及萧衍受禅，沈约先后为吏部尚书、尚书仆射、尚书令、左光禄大夫，“约文学高一时，而贪冒荣利，用事十余年，政之得失，唯唯而已。自以久居端揆（相位，宰相居百官之首，总揽国政，故称），有志台司（三公等宰辅大臣），论者亦以为宜，而上终不用，乃求外出，又不许。”（《资治通鉴·梁纪三》）

刘知几（刘知几史家三长）

萧衍知沈约之深，区区文士，非理政之才。司马光用“贪慕荣利，用事十余年，政之得失，唯唯而已”十七字概括了沈约的政治生命之拙劣，鄙视之情溢于言表。

梁武帝天监十二年，“上有憾于张稷，从容与约语及之，约曰：‘左仆射出作边州，已往之事，何足复论！’上以为约与稷昏（婚）家相为，怒曰：‘卿言如此，是忠臣邪！’乃辇归内殿。约惧，不觉上起，犹坐如初；及还，未至床而凭空，顿于户下，因病；梦齐和帝以剑断其舌，乃呼道士奏赤章于天，称‘禅代之事，不由己出’。上遣主书黄穆之视疾，夕还，增损不即启闻，惧罪，乃白赤章事。上大怒，中使谴责者数四。约益惧，闰月，乙丑，卒。”（《资治通鉴·梁纪三》）

人言“文人无行”，若沈约，阿附萧衍，“贪慕荣利”，及一语无诚，阿谀未当，致帝怒拂袖，吓得他魂飞魄散，萧衍都走了，他却“不觉上起，犹坐如初”，气骨如此馁弱！“及还，未至床而凭空，顿于户下”，这一细节刻画，妙，妙不可言。沈约仕于齐而启萧衍谋篡之端，噩梦之后而又欺天，其精神品格不言自明。