1964年，美国纽约曾发生一起谋杀案，年轻妇女吉蒂下夜班回家路上遇到歹徒袭击，她大声呼救。周围居民楼的一些房间当即亮起了灯，有人打开窗户，并有一位男士大声喊道：“放开她！”歹徒放开她，溜进汽车开走。楼里的灯光熄灭了。歹徒返回，再次袭击了吉蒂，她再次呼救。灯光再次亮起，窗户再次打开，歹徒再次逃走，灯光熄灭。当吉蒂走到住处大门口时，歹徒第三次袭来，她被杀死了。整个谋杀过程持续了35分钟，38个目击者竟没有一人打电话报警。

这一事件中人们表现出的冷漠激起了强烈的社会反响，也引起社会心理学家极大的关注，“亲社会行为”成为社会心理学研究热点即始于这一惨剧。

在心理学中，助人属于亲社会行为的一种。亲社会行为也叫积极的社会行为，指一切有益于他人和社会的行为，如帮助、分享、安慰、捐赠、互助、谦让、合作、自我牺牲等。亲社会行为受到人类社会的肯定和鼓励，这类行为既可以发生在朋友和熟人之间，也可以发生在陌生人之间；既可以发生在紧急情况下，也可以发生在日常生活中；既可以是完全无私的，也可以是由利益驱动的。

一些对亲社会行为概念不了解的人认为，亲社会行为就是“按照社会预期的标准做人行事”。这种观点虽有失偏颇但也并不全错，亲社会行为是社会所倡导的行为，也是社会规范的一部分，在本该伸出援手时选择漠视的人必然会遭到良心和舆论的谴责。

亲社会行为可能由利他主义引起，个体在做出利他行为时是只关心他人利益而不考虑自身利益的。利他行为的特点就是自愿帮助他人，而不期望得到任何外部的回报，甚至没有要“做好事”或给人留下好印象的想法。利他行为经常有个人遭受损失和面临危险的含义，但是亲社会行为不一定都由利他主义引起，为了某种目的、有所企图的助人行为也属于亲社会行为。因此，亲社会行为是一个更宽泛的概念，“舍己为人”实际上是我们所说的利他行为。

2011年7月2日，两岁女孩突然从10楼坠落，眼看悲剧即将发生。危急瞬间，“最美妈妈”吴菊萍箭步冲过去，双手接住了孩子。女孩稚嫩的生命得救了，但瞬间的巨大冲击力造成吴菊萍的手臂粉碎性骨折。吴菊萍的行为就属于典型的利他行为。

获得诺贝尔和平奖的特丽莎嬷嬷是位著名的慈善家。她出生于马其顿一个富裕的家庭，后来放弃了优越的生活去加尔各答，在那里成立了临终关怀医院，为贫民窟里最贫困无助和濒临死亡的人服务。她所创建的“仁爱传教修女会”在100多个国家设立了500多家慈善机构和场所，数以百万计的人从中得到了帮助。

美国“9·11事件”发生后，在短短数小时之内，一场前所未有的助人浪潮开始了，人们无私地奉献出自己的技能、时间、鲜血、财物来帮助那些受伤者、死难者及其家属。

1976年唐山大地震中，唐山看守所的犯人主动申请参加抢救灾民的活动，在没有任何工具的情况下，他们徒手从瓦砾堆中扒出112人。抢救结束后，没有一个犯人的手是完好的。由于这些犯人参与救援，很多灾民得到及时抢救，从而挽回了生命。在抢救过程中，没有犯人趁乱逃走，其中不乏十恶不赦的重刑犯。

以上几个例子中的行为都有一个共同特点：这些行为是人们自愿做出的，且都能给他人和社会带来益处。每当重大灾难发生时，我们几乎都可以看到同样的情形：人们冒着生命危险去拯救别人的生命。在做这一行为时，人们并没有考虑自身的安全和利益，只是想帮助别人。

亲社会行为的一个目的就是促进人与人之间关系的和谐，促进人与群体之间的和谐。作为个体社会化的一个重要组成部分，亲社会行为是在社会化过程中，通过人际交往逐渐形成的。从儿童期注意培养个体亲社会行为的发展，是成年后建立良好人际关系及心理健康和谐发展的重要基础，将有助于个体更好地适应社会，更为其终身发展奠定扎实的基础。心理学研究表明：在青少年群体中，那些亲社会的个体往往是更健康、更受同伴欢迎、社会适应能力更高的人，也是与群体更和谐的人。可见，亲社会行为不仅对他人有利，受到群体的欢迎，而且对个人的成长和发展都有非常重要的意义。在提倡诚信、合作和构建和谐社会的今天，我们更应该重视亲社会行为的培养。