百家争鸣是指春秋(前770年—前476年)战国（前475年—前221年）时期知识分子中不同学派的涌现及各家族流派之间争芳斗艳的局面。

百家：原指先秦时代各种思想流派所具有代表性的家族，后指各种政治、学术派别；鸣：发表见解。

据载，至汉代初期，以著作形式表述自己学术观点的有189家。汉史学家将其分门别类，归为11家。

儒家：代表人物：孔子、孟子、荀子。作品：《论语》《孟子》《荀子》。

道家：代表人物：老子、庄子、杨朱。作品：《道德经》《庄子》。

墨家：代表人物：墨子。作品：《墨子》。

法家：代表人物：韩非、李斯、商鞅。作品：《韩非子》。

兵家：代表人物：孙武、孙膑。作品：《孙子兵法》《孙膑兵法》。

名家：代表人物：邓析、惠施、公孙龙、桓团。作品：《公孙龙子》。

阴阳家：代表人物：邹衍。

纵横家：代表人物：苏秦、张仪。主要言论传于《战国策》。

杂家：代表人物：吕不韦。作品：《吕氏春秋》。因“兼儒墨、合名法”，“于百家之道，无不贯综”（《汉书·艺文志》及颜师古注）而得名。

农家：代表人物：许行。因注重农业生产而得名。此派出自上古管理农业生产的官吏。认为农业是衣食之本，应放在一切工作的首位。

小说家：乃采集民间传说议论，借以考察民情风俗。《汉书·艺文志》云：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听涂说者之所造也。”