1969年3月，中苏先后在珍宝岛发生三次较大规模的武装冲突，苏方损失不小，被毁坦克、装甲车达17辆。据苏联解体后俄罗斯公布的数字，苏军死58人，伤94人。显然，苏方“吃了亏”。这一年秋冬之际，新中国面临成立以来前所未有的战争危机，尤以苏联企图对中国实行核侵犯的行动最为惊险。

在莫斯科，珍宝岛冲突爆发后，反华示威接连不断，中国使领馆被围，汽车被砸。以苏联国防部长格列奇科元帅、部长助理崔可夫元帅等人为首的军方强硬派，更扬言动用在远东地区的中程弹道导弹，携带当量几百万吨级的核弹头，对中国的核基地、政治中心先发制人地实施核打击，以“一劳永逸地消除中国威胁”。苏联军方的《红星报》公开发表文章，声称要给“现代冒险家”以摧毁性的打击。

中苏交恶（中苏交恶开始时间）

同年8月20日，苏联驻美大使多勃雷宁奉命在华盛顿紧急约见了美国总统国家安全事务助理基辛格博士，向他通报了苏联准备对中国实施核打击的意图，并征求美方的意见。苏联的意图非常明显：在中美关系当时也很尖锐的情况下，如果苏联动手，让美国至少保持中立。

在同他的高级官员紧急磋商后，尼克松认为西方国家的最大威胁来自苏联，一个强大中国的存在符合西方的战略利益。苏联对中国的核打击，必然会招致中国的全面报复。到那时，核污染将直接威胁驻亚洲25万美军的安全。最可怕的是，一旦让苏联人打开核打击这个潘多拉盒子，整个世界就会跪倒在北极熊面前。到时美国也会举起白旗的。经过磋商，美国方面认为：一是只要美国反对，苏联就不敢轻易动用核武器；二是想方设法将苏联意图尽早通知中国。

8月28日，《华盛顿明星报》在醒目位置刊登一则消息，标题是《苏联欲对中国做外科手术式核打击》。文中说：“据可靠消息，苏联欲动用中程弹道导弹，携带几百万吨当量的核弹头，对中国的重要军事基地进行核打击。鉴于来自苏联的战争威胁，毛泽东多次强调了“深挖洞、广积粮、不称霸”的备战思想，全国很快进入“要准备打仗”的临战态势，许多企业转向军工生产，国民经济处于临战状态，大批工厂转向交通闭塞的山区，实行“山、散、洞”配置，北京等大城市开挖地下工事。

正是在美国的强烈反对以及中国的积极备战下，苏联人终于放弃了对中国实施核打击的想法。10月20日，中苏边界谈判在北京举行，由珍宝岛事件引发的紧张对峙局面开始缓和，1969年中国面临的核危机也随之灰飞烟灭。