吴三桂出身于辽东的官宦之家，明末任宁远总兵。成为明朝边关的军事支柱。

明末农民起义军的领袖李自成在攻占北京之前，曾命吴三桂的父亲吴襄写信招降吴三桂。并承诺以重金犒赏吴军。吴三桂同意投降，率军前往北京。行至半路，听说自己爱妾陈圆圆被李自成的大将刘宗敏霸占，怒而回师，击破李自成派驻山海关的守军，并请求大清撮政王多尔衮派兵人关，多尔衮立即表示同意，并领兵日夜兼程赶往山海关。

冲冠一怒为红颜（冲冠一怒为红颜指的是谁）

吴三桂和多尔衮合起来攻打李自成。吴三桂星夜前进，追赶闯军。直追至燕京城下。

李闯驰人城中，吴三桂欲得圆圆，拼死攻城。三桂节节打胜仗。李闯大惧，派使求和，愿与三桂平分中原。吴三桂斩了来使，命军士猛攻京城。

这时，忽听到城上一片哭声，三桂一望，乃是自己的父母和妻子等三十多人，两手被缚，向城下哀告道:″全家性命、都在呼吸，你不如投降了罢！?三桂见此，气愤填胸，大呼:"不降！"说着向城上望去，见父亲满脸眼泪，光着上身，两手绑在背后。那母亲及妻孥等，也都光身被绑。他父母齐声说:"三桂儿呀，你快降吧！你父母的命，在你一句话。亲儿呀，你想你身从何而来，你不降，你忍心看我们三十多人被杀吗？"吴三桂厉声叫道:″父母深恩，儿非不知，但儿与闯贼誓不两立！今日有闯无儿、有儿无闯，若闯贼敢害我父母，儿誓把他生擒活剥，偿我父母的命！""命字还没说完，忽听城上一声惨叫，扔下一颗鲜血淋淋的脑袋，接着又扔下三十多颗来。三桂挺胸大哭。为了自己的爱妾，也

清初，吴梅村将此事写成《圆圆曲》，诗中的″恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜?成为千古名句。

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