宦官专权是中国古代政治史上黑暗的一幕，在很多朝代都存在着皇权弄权的局面，但是真正能称得上是宦官专权的只有东汉、唐朝和明朝三个朝代。而在这三个朝代之中，宦官专权的情况又有所不同。

电视剧《三国演义》中的宦官头子张让

宦官专权严重的朝代（宦官专权是什么意思）

东汉时期的宦官专权是从汉和帝时期开始的，汉和帝即位的时候年仅十岁，窦太后临朝。以窦宪为首的窦氏外戚把持了朝政。等到汉和帝逐渐长大之后，不甘于皇权的旁落，与宦官郑众等人一起发动了政变，铲除了窦氏外戚。而到了汉安帝去世后，阎氏外戚专权。一群宦官拥立汉安帝之子刘保为帝，消灭了阎氏外戚，宦官再度得势。而到了汉顺帝去世后，梁氏外戚飞扬跋扈，直接威胁到了皇权。汉桓帝与宦官一起发动政变，铲除了梁氏外戚，宦官头子都被封侯。而到了汉桓帝去世后，年少的汉灵帝即位，汉灵帝即位后窦太后临朝其父亲窦与宦官之间发生了一场火并，窦武失败被杀，宦官专权达到了顶峰。而到了汉灵帝去世后，再度发生了宦官与外戚的火并，他们同归于尽后，东汉王朝也陷入风雨飘摇之中。

我们可以看到在东汉时期，宦官势力是皇帝用来与外戚势力相抗衡的重要工具，他们虽然为非作歹，但是并没有从根本上威胁到皇权。所以，皇帝对宦官极尽纵然。

影视作品中的高力士

在唐朝，从唐玄宗时期宦官高力士就已经开始参与到政治之中了。高力士不仅处理各地进奏的文件，还对宰相的任免，甚至太子的废立都能发表很有影响力的意见。当时太子李亨称呼高力士为二兄，“诸王公主皆呼‘阿翁’，驸马辈呼为‘爷’”。不过高力士是一个为人十分谨慎的人，并不跋扈，所以总是顺着玄宗的意思。宦官势力的增大是从监军制度开始的。宦官监军制度是在开元二十年，732创立的，监军使作为皇帝的特派员在唐后期重大的军事行动中总是于主帅并驾齐驱，其权位甚至高于主帅。唐肃宗的时候，宦官李辅国以判元帅行军司马的名义通领北衙六军，即左右羽林军、左右龙武军、左右神武军。后来他又参与到肃宗末年的帝位之争。他派人杀掉了反对太子的张皇后，皇帝也受惊而死，然后拥立了太子即位，即位的唐代宗尊他为尚父。他对代宗说：“大家但居禁中，外事听老奴处分。”这里的所谓“大家”是宫中对皇帝的习惯称呼，李辅国公然要皇帝让出处理朝政的权利。在他之后程元振、鱼朝恩等宦官相继擅权。鱼朝恩在肃宗乾元元年，758，为观军容使，总监郭子仪、李光弼等九节度兵，并曾经在代宗初年乘护驾之机直接掌握神策军。在德宗经历了藩镇的叛乱以后，对武将就不再信任了，所以就一味地依靠宦官。德宗时，神策军扩展到十五万人，成为新的禁军。后来宦官常借掌握神策军的兵权而干政。

唐代宗时使置的内枢密使，也由宦官担任，掌机要，出纳王命。唐德宗又置左右神策军护军中尉，统帅禁军。两枢密与两神策中尉，被称为四贵，是唐中后期操纵军政大权的宦官头子。宦官还掌握宣徽使、学士使、内弓箭库使、内庄宅使等使职，其衙门称为北司。北司与南衙百官对立。这种权力极大的内廷和外朝宰相并存的二元体制是引起不断的政治纷争的根源。朝廷百官办事的南衙往往成为北司的附庸。皇帝的生杀、废、立，也掌握在北司手中。权阉杨复恭甚至借用当时科举举士的术语，称呼皇帝为门生天子，以选立天子的座主自居。自穆宗到昭宗八位皇帝，有七位由宦官拥立，唯有敬宗是经历了储位而正常登基，但他也死于宦官之手。比如唐朝后期比较有作为的唐宪宗皇帝就是被宦官杀死的。

唐末宦官扰民亦甚。一些大宦官竟然也娶妻妾收养子。世为宦官俨然成一世家。宦官势力也和各地的割据势力相勾结，由于宦官掌握着大权，所以藩镇多引为内援；宦官为了增强自己的势力，以控制皇帝，也多引藩镇为外援。

我们可以看到，在中国古代宦官专权最严重的时候就唐朝，一个重要的原因就是唐朝的宦官掌握了兵权，以至于宦官专权在很大程度上取代了皇权。

明朝的宦官形象

而在明朝初年，朱元璋曾经严令宦官干政。但到明成祖朱棣的时代里，已经出现了宦官干政的局面。宦官郑和就深受永乐皇帝的信任。不过郑和本人并没有什么过错的言行，七下西洋开创了一段佳话。到了明宣宗去世后，明英宗少年即位，对宦官头子王振非常信任，最终在王振的蛊惑之下御驾亲征，结果导致土木之变，英宗皇帝本人也做了俘虏。土木之变中，王振也被愤怒的士兵所杀。

到了明武宗皇帝的时候，又出了一个著名的宦官刘瑾。刘瑾非常会玩，也正因为这样他才能深得明武宗的喜爱。不过，后来当有人告发刘瑾谋反，而且明武宗也发现了一些刘瑾的罪状之后，明武宗下令对刘瑾处以凌迟之刑。

影视作品中的太监刘瑾

明朝还有一个著名的宦官，就是九千岁魏忠贤。在明熹宗的时代里，魏忠贤仗着皇帝的信任把持朝政，一些无耻之徒也趋炎附势团结在她的周围，形成了所谓阉党。而等到明熹宗去世后，魏忠贤就失去了靠山，最后识趣地自杀了事。

影视作品中的魏忠贤

这里要说一说明朝的宦官是如何干政的。明朝从明成祖之后逐渐形成了内阁制度，国家大事先由内阁提出初步意见，写出草稿，这叫票拟。然后将草稿交给皇帝审阅，皇帝用朱笔批示，这叫批红。明朝后来的皇帝们比较懒惰，不愿意干活，干脆把批红的事情就交给身边的司礼监秉笔太监来负责。窃取了批红之权后，宦官们才得以上下其手。比如明熹宗热衷于做木匠活，于是魏忠贤就在皇帝玩得最高兴的时候拿着奏章找皇帝，皇帝看都不看直接对魏忠贤说，你看着吧。就这样，魏忠贤才得以把持超纲。不过，明朝君权空前强化的背景下，宦官们并不能掌握兵权，他们也无法对皇权构成威胁，充其量他们只能算是弄权而已。

宦官专权从本质上说，是从属于皇权的，是寄生在皇权之上的毒瘤。在中国古代中央集权的程度不断加深，权力不断从地方集中到中央，从政府集中到皇帝。这就皇帝提出了很高的要求。但是并不是所有的皇帝都具有这样的政治素质来有效行使皇权。一旦皇帝不能有效行使皇权的时候，皇权就会被皇帝的身边人所窃取，于是就有了宦官专权和外戚专权之类的事情发生。