相传，古西陵国有一座大山，叫嫘村山，山腰有一个大坪，嫘祖就出生在这里。

嫘祖小的时候，人们还不会织布纺衣，都是穿树叶、披兽皮，打猎极不方便。大家心里着急，却也想不出法子来。

嫘祖养蚕（嫘祖养蚕仓颉造文字这些远古传说都与谁有关）

嫘祖自幼聪明美丽，村里的人们都很喜爱她。随着嫘祖渐渐长大，她的父母也渐渐老了。嫘祖不愿让他们再出去打猎觅食，就每天上山采野果供养二老。

一天，嫘祖出去找吃的，她发现嫘村山上长着很多桑树，桑树上长了好多绿色的桑果儿。她心里高兴，摘下一颗尝尝，却是酸的，一点儿也不好吃。嫘祖叹了口气，只好丢了桑果儿，去采别的果子。

过了些日子，嫘祖又去看那些桑果儿。这一回，她发现这些果子全变黑了。嫘祖心里嘀咕：别的果子越长越红，怎么桑果儿越长越黑，怕不能吃吧？

这一天，嫘祖找来找去，也没找到什么好吃的。她又渴又饿，累得跑不动了。嫘祖坐在一棵桑树下，心里犯起愁来：“二老还在家等着呢！这什么吃的也没有，可怎么办呢？”嫘祖想着想着，不觉掉下泪来。就在这时，几个桑果儿偏偏掉落在她面前。又饿又渴的嫘祖，发现果子掉下来，也不管吃得吃不得，就捡起一颗放进嘴巴。嘿，又香又甜！比那些红果儿还好吃呢！嫘祖高兴极了，顾不上自己还饿着肚子，一下子就摘了很多桑果儿，带回家给二老品尝。

从那以后，嫘祖每天都要出去摘桑果儿。时间长了，她发现二老吃了这桑果儿，精气神倒更好了！更奇怪的是，她看见桑树上，有虫子在吃桑叶。虫儿慢慢长大了，到后来竟吐出一根丝，这丝线越吐越长。嫘祖觉得奇怪，用手一拉，这丝还挺结实，不像蜘蛛丝那样容易断。嫘祖心里一动，她想：这丝儿这么结实，可以做什么用呢？她一时也没想出什么用处，就采了桑果儿，回家去了。

夜里，嫘祖做了一个梦。梦里有个美丽的女神，飘飘然来到她的面前，笑着对她说：“嫘祖，那桑树上的虫儿，可是天虫啊，那是上天赐给人间的礼物。天虫吐出来的丝可以织锦，做成衣服。这衣服穿在身上，就可以保暖御寒了！”嫘祖不知道怎么织锦，怎么制衣，就向神仙一一请教。神仙就教她怎样抽丝，怎样织锦。嫘祖听得明明白白，却又有点混混沌沌。

醒来后，嫘祖赶紧来到桑树，她细细观察那叫做“天虫”的虫儿。看了几天，嫘祖发现天虫吃了桑叶会越长越胖。于是，她找了很多白白胖胖的小虫，又摘了很多的桑叶，把它们带回了家。

她先在一个大大的笸po箩里铺了一层厚厚的桑叶，然后把虫儿放进去。一片“沙沙”声中，桑叶吃完了，嫘祖又铺上一层，虫儿又“沙沙”吃起来。她发现，每过几天，那虫儿就谁去醒来，蜕去全身老皮，“沙沙”吃起桑叶。就这样吃了睡，睡了吃，经过四次睡眠四次蜕皮，那虫儿一次比一次长得白，长得胖，胖到全身透明了，就吐丝结茧。

嫘祖按照梦里神仙教她的法子，把茧儿煮成丝，用小木棍缠了很多闪光发亮的丝坨坨。她又按照梦中织锦机的图样，用树枝绑成圆车，用搓成的丝线当炫，弄根端木当车心，连在架上，拉出了很多线。再将拉出的线，以十字形编成很多方块，由小方块连成大方块，然后将大方块披在父母身上。这就是人间第一件用丝织成的衣服。

这衣服真好！穿在身上又漂亮、又轻巧、又暖和，干活还方便。嫘祖的父母非常喜欢。

细心的嫘祖还发现天虫的蛹会变成蛾子。蛾子又生下很多虫籽儿。天气冷了，嫘祖把虫籽儿保存起来，经常观察它们的变化。

春天又来了，嫘祖将虫籽儿拿出来，放在父亲用竹编的浅筐内，天气渐渐暖了，这些虫籽儿很快就变成了小虫子。她把这些虫子放在家里，每天采桑喂养，等虫儿长大了，再抽丝织衣，很快，全村的人都知道了这些事，大家纷纷来找嫘祖学养天虫。

有一天，西陵国的国君出行嫘村山，见这儿的人穿着又好看又轻软的衣裳，觉得奇怪，就仔细询问起来。人们就把嫘祖饲养天虫的事情告诉了他。国君赶紧召见嫘祖，并请她给百姓们传授饲养天虫的技术。国君还封天虫为“蚕”，号召全国百姓栽桑养蚕。嫘祖呢，就耐心地给百姓传授养蚕技术。老百姓穿上了丝织的衣服，日子过得更好了！

嫘祖心里真是高兴，她想：这天虫真是上天所赐啊！

这一年，统管天下的皇帝打败蚩尤，路经西陵国。西陵国君以礼相迎。皇帝入境后，见西陵国的庶民百姓都穿戴雅致，很是惊讶。他向西陵国君一打听，才知道嫘祖织衣的事儿。皇帝非常想见见嫘祖，就带着随从来到嫘村山。他来到村子里，看到聪明美丽的嫘祖正在采桑养蚕，不禁喜欢上了这个姑娘。他详细询问嫘祖如何养蚕，如何制作美丽的衣裳，还告诉嫘祖他们那里的人还过着冬穿兽皮、夏遮树叶的日子。皇帝表达了对嫘祖的爱慕之情，恳请嫘祖随他回去，造福一方百姓。嫘祖也很敬佩这位年轻的首领，就答应了皇帝的请求。

皇帝亲自将嫘祖接到宫里，封嫘祖为妃，号召天下百姓栽桑养蚕。嫘祖非常能干，她一边教人们养蚕，一边不断观察思考，总结出一套喂蚕、缫sao丝、织帛bo的经验。从此人们既会制衣，又会做冕mian,还能制鞋，从上到下都装束起来。老百姓改变了穿树叶，披兽皮的习惯，过起了男耕女织、安乐平和的生活。

人们感念嫘祖的恩德，尊称她为“先蚕神”。因为嫘祖最早用蚕丝织布，后来的机坊织绸师傅又尊称她为“机神娘娘”。