秦朝行政区划

元朝行政区划（元朝行政区划地图）

秦始皇虽然将天下分为三十六郡，但属于中央直接管辖的一级行政区其实有三十七个，即秦国京师所在的内史地和三十六个郡，郡下设县（约1000个）。而在南平百越、北伐匈奴之后，又相继设立南海郡、桂林郡、象郡、九原郡和闽中郡，从而使得秦国的一级行政区达到四十二个。而这则构成了秦汉时期的“郡-县”二级制。

西汉初期形势

所谓“推恩令”，便是将原来各封国的嫡长子继承制，改为诸子继承制，原本只有嫡长子具有封国的继承权，而在“推恩令”下，嫡长子只拥有继承诸侯王封号的资格，而封地则由诸侯王的儿子们共同继承。此外，除了嫡长子继承的封地拥有自主权外，其余继承封地的列侯全部归于各郡管辖。

西汉十三刺史部

东汉中平五年局势

隋朝密密麻麻的州郡

隋文帝此举虽然使得三级制重新回到了二级制，但由于南北朝以来的“州”实在太多（隋初的州多达241个），而朝廷却没来的及化解这一问题，这一定程度导致了隋末天下大乱时，各州力量小的自顾不暇，根本无法凝聚有效力量救驾勤王。

李渊建唐重新统一天下后，依旧沿袭了隋朝实行的“州-县”二级制度，而为了招安各路起义者和隋朝的地方势力，导致官职需求不断加大，于是再次缩小了州的管辖范围，进而导致州的数量再次膨胀。直到唐太宗继位之后，才开始大力对“州”进行裁并，但即便如此，到贞观十三年（639年）时，全国上下仍然有多达358个州，而县则仅有1551个，也就是说一个州仅仅管辖这五、六个县而已。

唐朝行政区划

唐朝早期藩镇割据示意图

元朝行政区划

明朝行政区划

清朝行政区划