回族是中国的少数民族之一，又称“回回”。回族的前身是中世纪迁入中国的中亚、波斯和阿拉伯人，在长期发展中融入汉、蒙古、维吾尔等族的成分，逐渐形成一个独立的民族。回族散布于全国各地，与汉民族杂居，以西北地区及河南、河北、山东、云南、安徽、辽宁等地较多，居住状态呈大分散、小集中的特点。回族之名的形成与回纥有一定的渊源关系。回纥是北魏以后逐渐形成的一个古族，以游牧为生，分布在东起兴安岭、西至阿尔泰山的广大地区，唐贞元年间改称回鹘并逐步西迁，集中居住于吐鲁番盆地与河西走廊一带。元代，部分回纥人又被东迁，定居于中原及江南、云南等地，在官方文书中被称为“回回”，是当时在四等人中位居第二的色目人的一部分。明代，回回逐渐形成一个独立的民族。“回回”一语在不同的历史时期有不同的涵义：宋代文献中的“回回”指回纥古族；《辽史》中的“回回”指信仰伊斯兰教的人和国家；《元史》中的“回回”指伊斯兰教及其信仰者；明清两代文献中的“回回”指回族；今天所说的“回回”则是回族和回民的别称。现在的回族亦自称“西域回回”。

元代，回回人口数量增长较快，主要原因是成吉思汗的三次西征加速了东西方的文化交流，回回人“大分散，小集中”的分布特点在这一时期初步形成。元朝的户籍制度中首次设立“回回户”，促进了回回民族共同体的形成与发展，人口数量不断增长，“元时回回遍天下”的现象开始出现。

元代，不少回回人参加了朱元璋领导的农民起义军，其中一些人成了著名将领和开国功臣，如胡大海、常遇春、沐英、冯胜、蓝玉等。明洪武六年，朱元璋敕建南京三山街及西安子午巷清真寺，并御制圣《百字赞》：

“乾坤初始，天籍注名，传教大圣，降生西域。受授天经，三十部册，普化众生，亿兆君师。万圣领袖，协助天运，保庇国民。五时祈祷，默祝太平，存心真主，加志穷民。拯救患难，洞彻幽冥，超拔灵魂，脱离罪业。仁覆天下，道冠古今。降邪归一，教名清真。穆罕默德，至贵圣人。”

《百字赞》，除在南京净觉寺、西安化觉寺、杭州等地清真寺存有碑刻外，还在全国穆斯林中广为流传，并载入中国伊斯兰教典籍中。明朝还有许多回族优秀人物脱颖而出，如杰出的外交家、航海家郑和，刚直不阿的清官海瑞，出将入相的重臣马文升，文化名人丁鹤年，著名思想家、史学家李贽，经堂教育创始人胡登洲等等，其政声及著作影响十分深远。

由于回族人数相对较少，居住与分布地又以偏远地区为主，故历史上多受歧视。明代有个时期曾把回族蔑称为“回夷”；清代推行严酷的民族压迫政策，使回族的民族意识更加强烈；辛亥革命后，孙中山提出过汉、满、蒙、回、藏“五族共和”的主张，但其中的“回”是指新疆的维吾尔族，国民党政府不承认回回是一个独立的民族；1940年9月重庆各报刊登的国民党行政院通令称：回民“只可称为回教徒，不得称为回族”。只有在中国共产党的领导下，回回才真正被承认为一个独立的民族并享有与其他民族同等的权利和尊重。1940年，中共中央西北工作委员会发表了《关于回回民族问题的提纲》，次年又在延安出版了《回回民族问题》一书，以马克思主义的观点系统研究了回族历史，从而确立了回族在中华民族大家庭中的地位。到目前为止，回族总人口已近900万，在全国55个少数民族中，回族总人口仅次于壮族和满族，位居第三，有1个自治区(宁夏)、2个自治州(甘肃的临夏、新疆的昌吉)、6个自治县(云南的寻甸、甘肃的张家川、青海的化隆和门源、新疆的焉耆、河北的大厂)以及同彝族、土家族、苗族联合建立的5个自治区(贵州的威宁、云南的寻甸与巍山、青海的大通、民和)。在回族散、杂居地方，还建有一批回族乡(镇)。

早在唐、宋两代，山东的青州、临清、济南、济宁等商业发达地区就已有回族先民活动，而回回人大批徙居山东是在元代以后，主要有两种迁徙渠道：一是成吉思汗西征时强令部分回回男丁东迁屯垦土地，与当地汉族女子结婚而定居下来；二是回回中的上层人物携家来山东为官或因经商而留居山东。明代的大移民活动中，不少回族人按官府指令由西部东迁而进入山东境内，定居于鲁西一带者尤多。清代对满、蒙二族之外的其他少数民族实行分而治之的策略，特别是西北回民起义失败后，一批回民被强制东迁而进入山东，主要聚居于黄河故道、运河两岸、鲁中与商业交通比较发达的地区。目前，山东全省回民总人口己逾50万人。张鲁回族居民主要来源于元、明两朝政府有组织的屯田安置。之后，随着时空的变化，由于战乱、自然灾害、经商、传教、联姻以及汉族人因信仰伊斯兰教而融入于回族之中等多种因素徒此定居者皆有之，加之自身之繁衍，人口不断增多。1984年撤公社建乡镇后，全省共设7个回族乡镇：淄博的金岭、莘县的张鲁、青州的云峡河、曹县的侯集、济阳县的串集和店子、菏泽的马垓，1986年增加了禹城市的十里望。1989年，菏泽马垓乡并入胡集，不再是回族乡。2001年撤并乡镇后，全省共设金岭、张鲁、侯集、十里望4个回族乡镇。按回族人口占全乡镇总人口比例由高到低排列的顺序是：金岭、侯集、张鲁、十里望。