陈诚（1365 —1457），字子鲁，号竹山，江西吉水人。公元1372年（洪武五年），明太祖朱元璋命冯胜为征西将军，夺取甘肃并讨伐蒙元残余势力之一的扩廓帖木儿，自此拉开了大明王朝在蒙元灭亡后接管西域地区的序幕。公元1374年（洪武七年），撒马畏兀儿（回纥一部，活动范围大致位于今甘肃和新疆接壤处，柴达木盆地之西）遣使来京朝贡。明朝在此设置了安定、阿端两卫（土邦）。不久，这里发生内乱，各部落间连年混战，两卫遂废。

到了公元1396年（洪武二十九年），朱元璋应撤里畏兀儿番邦酋长之请求，“欲遣儒臣中能文能武长才者，远使西域，”，而当时“左右大臣咸以子鲁荐”，因此入仕不久的陈诚欣然从命。他表示：“士生明时，得委身于朝，苟可效涓埃之忱，虽冒寒暑，历艰险，固当鞠躬瘁力，元所逊避，况西域虽远，在吾圣天子声教所暨之方乎？”于是在1396年3月24日，陈诚率使团持节远行出使撤里畏兀儿(今甘肃、青海、新疆交界一带)。满朝大臣赞誉陈诚此举为“忠义慷慨，从古稀有”。陈诚一到该地，就安抚各番，并重新设置了安定、阿端、曲先三卫（今甘肃敦煌南部），稳定了西部局势。

永乐年间陈诚先后四次奉命出使中亚一带。1413年（永乐十一年），西域哈烈国（都城在今阿富汗西部城市赫拉特）和撒马儿罕国（在今中亚一带）在与大明缓和了之前僵化的关系后，遣使抵达京师（今北京）朝贡，贡品包括狮子、西牛（犀牛）、西马、文豹等。朱棣大喜，遂于两国使团回国后，再次派遣文武全才的陈诚，与中宫李达、户部主事李逻、指挥金哈兰伯等同僚一行回访这两个西域国度，答谢并处理朝廷与西域诸国的睦邻友好条约和通商互市协定。

陈诚一行于该年八月初一日从北京出发，经涿州、真定（今河北正定县），在平阳（今山西临汾市）渡黄河至陕西华山，抵长安（今西安市）；又经咸阳（今陕西省咸阳市）、泾川（今甘肃省泾川县）、兰州，穿过河西走廊，出嘉峪关，自玉门进入西域。进入西域后的首站为哈密，一行人后面又先后访问了鲁陈城、火州、盐泽城、崖儿城、土鲁番、于阗、别什八里、养夷、渴石、卜花儿、达什干、赛兰城、沙鲁海牙、迭失迷城、撒马儿罕、晗烈（终点），共十七国，每到一地，他们首先交上玺书，接着献给当地国王文绮、纱罗、布帛等物。历时三年，行程三万里。1415年（永乐十三年）冬，返回北京，并向朝廷呈送了《西域行程记》《西域番国志》《狮子赋》，随后，哈烈、撒马儿罕、别什八里、失刺思、俺的干、俺都淮、吐鲁番、火州、柳城和哈实哈儿等国，为了表示对明王朝的忠诚，正式派遣了庞大的经贸代表团来中国通商互市，其中哈烈、撤马儿罕、别什八里三国的使团，各自多达三百人。明王朝则回赠玺书、文绮、彩币、布吊、瓷器、茶叶等，以示安抚和亲善。

1416年6月，使臣回国，明成祖朱棣派陈诚、鲁安随行。中亚各国盛情接待了他们一行，帖木儿帝国国王沙哈鲁盛情款待，并遣使护送陈诚回国。

1418年（永乐十六年）四月陈诚回到北京，五月，成祖下令：“升行在吏部郎中陈诚为广东布政司右参议，嘉其奉使哈烈之劳也。”十月初二日，朱棣又派他与另一位中官郭敬出使西域，再抵撒马儿罕、哈烈。使命完成，一行人于公元1420年（永乐十八年）十一月初一日返北京。

一四二二年四月初四日，朱棣再次派陈诚出使西域诸国，进行国事访问。五月，使团抵陕西，经甘肃，将出塞时（该年九月），忽闻朱棣驾崩的噩耗。太子朱高炽（仁宗）即皇帝位，他奉行“不务远略”的战略，践祚之初，即“撤西洋取宝之船（即阻断了郑和下西洋这一重要的外贸与文化交流工作），停止松花江造船之役，召还西域使臣还京”。陈诚等只得遵从圣旨，于十一月底回到了北京。

《西域行程记》和《西域番国志》为陈诚第二次出使西域返回后与李暹合著。《西域行程记》以日记形式记述永乐12年陈诚出使哈烈时所经历的17个国家的山川人物，风土人情；凡五千字，按日记载了万里行程兼及沿途风物、地貌、气候、住地等。他由哈密抵吐鲁番，径直向西入天山到巩乃斯，渡伊犁河，绕过热海（今伊塞克湖）南下到哈烈。《西域番国志》八千字，记述西域哈烈、撒马儿罕、俺里淮等19个国家的政治、经济、文化情况。依次为哈烈、撒马儿罕、俺都淮、八剌黑、迭里迷、沙鹿海牙、塞蓝、达什干、卜花儿、渴石、养夷、别失八里、土尔番、崖儿城、盐泽城、火州、鲁陈城、哈密。这两本书本作为记述西域各国概况的第一手资料，其史料价值相当的高，不但在现在，即便是在明代，这两部书也是了解西域的最有价值的文献，此书成为研究中亚历史地理、社会文化的宝贵资料。所以《明史·西域传》中多处记述是以此为蓝本。

美国学者莫里斯·罗沙比在《明朝到亚洲腹地的两位使者》文中指出：“永乐年间有二十次使团来自撤马尔罕和哈烈，三十二次使臣来自中亚其他城镇，四十四次使臣来自哈密绿洲和西北部附近。有些其他的中亚商人和官员只到达中国西北境的居民点，未计在这个数字之内。即使如此，永乐在位的二十一年中，这些使团平均每一年多达四次，可见明与中亚各地的亲密关系，这无疑是陈诚高度成功和受到很好接待的出使促进的。”

永乐年间四次出使，其主要使命均与帖木儿帝国有关。明成祖一再遣使西域，与帖木儿王国修好，避免了与这个中西亚强国的潜在战争冲突，从而稳定了西部边陲。以达到“西控西域，南隔羌戎，北遮胡虏”的目的，争取西域对明朝的归附，保持相对和平的关系，以形成对蒙古势力的包围，并且拓展明朝的势力范围。丝绸古道上再现商旅相望于途、使节络绎不绝的盛况，无疑加强了中外联系，推进了东西文化交流。陈诚西使的贡献和意义，正在于此。