亚述兴起于两河流域北部。最早在这里居住的是印欧语系的胡里特人，后来东闪米特人迁移到此处，两个民族逐步融合，形成了后来的亚述人。

今天的叙利亚人都是亚述人的后裔，还有一部分亚述人后裔在伊拉克。今天的亚述人虽然活跃在中东地区，但是他们信奉的是基督教中的东方亚述教会，还有迦勒底礼天主教、叙利亚的正教，这些都属于基督教体系。

公元前2000年初，亚述人以亚述城为中心建立国家，曾于公元前16世纪—前15世纪处于米坦尼国统治之下，后恢复独立，整体存在了约1500年。大约在公元前800年，亚述建立了一个地跨西亚和北非，将两河流域南部和埃及两大文明中心置于自己统治之下的大帝国。亚述人就开始使用铁器，比中国早上好几百年。亚述的历史可以大致分为三个阶段：被其他国家统治的古亚述、自我崛起的中亚述以及最鼎盛时期的亚述帝国。

亚述帝国（亚述人）

古亚述被巴比伦统治。我们谈到古巴比伦的时候讲过汉谟拉比，汉谟拉比是一代英才，但是，在他之后，古巴比伦就衰落了。所以亚述帝国趁此机会脱离了古巴比伦的统治，到了公元前2000年至公元前1500年，也就是我国古代夏商之交的时候，亚述也建立了君主专制，结束了被压迫的状态。

到了中亚述时期，公元前1392年至公元前1056年，亚述开始崛起，逐步独立，人口达到100多万，成为当时世界人口排名靠前的国家。

到了亚述帝国时期，也就是约公元前934年到公元前612年，亚述已经成为非常强大的帝国，成为一个地跨亚洲、非洲，人口近700万的庞大帝国，估计总人口升至当时的世界第一位。

但是在我们的印象中，常认为是古代中国的人口最多，这跟历史演义中的夸大描述有一些关系。我们看古代战争史的时候，比如三国时期，曹操号称80万大军伐吴，实际上有80万吗？据历史考证，人数不会多于13万，因为当时曹操、刘备他们的属地没有多少人，整个蜀国人口180万左右，当时曹操辖下人口比蜀国多，也不会高于400万，所以400万人口的国家率80万的大军出征是不可能的，这都是因为历史演义而给我们造成的错觉。