西域，如今距离我们非常遥远的一个地方，每次提及它，我们所能想到的，大概都是传说中的楼兰古国，或是横跨欧亚大陆的丝绸之路。不过在唐朝，西域却是大唐帝国的骄傲，是唐朝国力强大的象征。如果踏过历史长河，我们会在西域看到一座座庞大的要塞，狂风席卷着漫天的黄沙在空中呼啸而过，但大唐的军旗依旧在空中飘扬，士兵的背后是自己的祖国，面前是荒凉的戈壁，士兵坚毅的眼神正如盛世中的大唐帝国。

唐朝盛世，万国来朝，不仅是因为唐朝强大的国力，还因为唐朝的开放与包容。在唐朝最鼎盛的时候，东方的朝鲜半岛、日本，西方的中亚各国，都有许多留学生来到唐朝，学习和借鉴大唐帝国强大起来的原因。而西域，无疑是唐朝西部最重要的门户，同时也是唐朝连接世界的窗口，唐朝对于西域的重视程度可想而知。在安西等地，唐朝设有安西都护府，并驻守有整个大唐最精锐的军队——安西军。不过，开疆拓土是极度困难的，更何况是远离大唐的西域，因此朝廷非常重视安西军，安西都护府历代主帅皆是大唐名将，而高仙芝无疑是其中最为特别的一位。

高仙芝是唐朝中期名将，他曾掌控着唐帝国最精锐的军队，但是他却是高句丽人。如今许多韩国人都认为高仙芝出身韩国，但其实古代的高句丽并不是朝鲜半岛政权，它是以中国东北部为核心的一个少数民族政权，这一点在《三国志》和《汉书》当中都有记载。在唐朝时，国家思想比较开放，对于将领的选拔任用依托于能力，而非民族出身，因此唐朝的许多名将都出身外族，他们掌控着唐帝国大半军队，当然这也为后世的叛乱埋下了隐患，但在初期，这一政策极有力的促进了唐朝的开疆拓土。

高仙芝的父亲也是大唐将领，他年少时就跟随父亲来到安西，两人因功皆拜为将军，因此高仙芝可谓年少有为。不过此后高仙芝一路碰壁，先后在安西四镇节度使田仁琬、盖嘉运手中任职，却都没有得到重用。直到夫蒙灵察担任节度使之后，发现高仙芝的才能，因此重用于他。高仙芝是一个非常注重排场的人，他容貌俊美，身材高大，每次出军身边随从众多，气势宏伟，不过高仙芝的能力配得上他的排场。

在开元年间，唐朝来到鼎盛时期，但吐蕃却以武力逼迫小勃律结盟，切断了西域与唐朝的通道，西域各国以吐蕃为尊。这自然惹怒了唐玄宗，于是他先后派遣田仁琬、盖嘉运、夫蒙灵察等人率军远征小勃律，但“安西都护三讨之无功”。（《旧唐书》）唐玄宗盛怒，随即命令时任安西副节度使的高仙芝率领一万步兵远征小勃律。虽然名为步兵，但唐朝时的步兵却不简单，根据《旧唐书》中记载：“时步军皆有私马”，这意味着当时的步兵都有自己的马匹，因此算是半个骑兵。只是以一万步兵，远征小勃律和吐蕃联军，仍然困难重重，但高仙芝却做到了。

西域并非都是平地和沙漠，在安西到小勃律的途中有许多雪山，途经西域数国，高仙芝率军从龟兹出发，《旧唐书》记载：“自安西行十五日至拨换城，又十馀日至握瑟德，又十馀日至疏勒，又二十馀日至葱岭守捉，又行二十馀日至播密川，又二十馀日至特勒满川，即五识匿国也。”高仙芝率领一万步兵，翻越海拔七千多米的高山，总共花费百余天，最终来到连云堡。连云堡是小勃律最重要的堡垒，它建筑在一座山峰上，易守难攻。然而高仙芝却仿佛战神一般，兵分三路，在勇将李嗣的带领下，陌刀队登上城门，唐军势不可挡，攻下连云堡。随后高仙芝又率军翻越雪山，攻下坦驹岭，最终当着吐蕃援军的面，将小勃律国王和公主俘虏，押解到长安。此战之后，高仙芝横扫西域各国，成为大唐战神，震慑整个西域。

不过在征讨西域各国的时候，高仙芝烧杀抢掠，贪得无厌，残暴不仁，“由是西域不服”，导致诸胡部落联合大食国也就是阿拉伯帝国进攻安西。高仙芝得知之后，在没有接到朝廷命令的情况下，擅自率军出击，以三万军力攻打到恒罗斯城。双方僵持不下，但最终因唐军中葛罗禄部反叛，高仙芝大败，仓皇逃跑，此役“士卒死亡略尽，所余才千余人”。自此，唐朝在西域的苦心经营，几乎毁于一旦。

因为这场战役的失败，高仙芝被革去安西四镇节度使之职，调归京城。在“安史之乱”爆发后，高仙芝立刻出兵勤王，但由于手无精兵，退守潼关，最终因被人构陷而被唐玄宗下令杀害。就这样这位威震西域的军神，在平定“安史之乱”这场大幕刚刚揭起时，就以如此方式结束了性命，实在令人唏嘘。

由于高仙芝的失败，加上唐朝著名的将领实在太多，仅是经略西域的将领就不计其数，因此高仙芝在后世知名度并不高。然而这位出身高句丽的将领，率领安西军进行唐帝国最庞大的远征，以数万军力扫平西域，镇守安西，维护了大唐西部边境的安全，不负军神之名。正如《旧唐书》赞曰：“羯贼犯顺，戎车启行。委任失所，封、高败亡。虔刘圻甸，僭窃衣裳。丑哉舒翰，不能死王。”

参考资料：

《旧唐书》

《新唐书》

《高仙芝》

《大唐帝国西域守护神——大将高仙芝》