说起新疆的历史人物，不得不提西域第一任都护——郑吉。

郑吉的具体出生时间不详，历史只记载了他在公元前49年去世。他是会稽（今天江苏吴县）人，十七八岁时，就入伍当兵至西汉军队，多次跟随部队远征西域，于汉昭帝时就显示出了自己的军事才能，因此便得到了汉朝廷的重用，被朝廷提拔为郎官。

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出使西域，建功立业

少年时期的郑吉，以张骞为榜样，他曾豪迈地说，骞苦于西域，数十年，吾亦舍家勤为国，不惜生死乎。由于作战勇猛，而且发挥自己的军事能力，逐步从一名士兵走上了政治舞台。

西汉外交大臣常惠，在龟兹王绛宾的支持下，上书朝廷建议在乌垒设置都护，这样可以维护西域各属国的稳定。汉宣帝采纳了常惠的谏议，其中大将军霍光也起到了推波助澜的作用。毕竟当时的形势如此，只有这样才能稳固西汉在西域的统治，以都护为中心屯垦戍边，大力发展经济基础，有了保障，才能更好地抗击匈奴稳定边疆。

这一点，当初曾有官员向汉武帝谏言，说到粮草问题，要在西域建立后勤供应基地，发展屯田事宜。汉武帝觉得西域形势非常严峻，军队一边屯垦戍边，一边行军打仗，会影响军队的战斗力，因此便没采纳。

经过多年远征西域，西汉历代皇帝和大臣及将军已认识到后勤保障的重要性，于是西汉便在西域首次设置了都护，管理西域军政事务。以此来节制西域各国的各种活动，就是西域各属国必须得听从汉朝的调遣。

汉宣帝就任命郑吉为西汉第一任西域都护，以侍郎的身份到渠黎（今轮台县东南）屯田，积蓄粮草以备战争所用。毕竟，郑吉为人坚韧刚毅，熟悉西域各城邦国事务。自从张骞出使西域，李广利征伐大宛等地，特别是李广利在西域常年打仗，因粮草补给问题，一次战役就损失了近大半军队，当时向西域各国借粮，曾遭到了拒绝，这也成了汉朝的心病。

屯田期间，由于车师亲近匈奴扰乱汉朝部署，朝廷命郑吉攻打车师。当时郑吉的屯田任务已取得了很大成效，大片大片的良田开发，为军队提供了后勤保障。

郑吉接到命令后，立即召集南疆各国军队3万人，以及屯田汉军士兵1500人出击车师。他在作战前动员说：车师不听朝廷召唤，继续听命于匈奴，不断和汉朝军队发生冲突，还屡次侵犯归汉属国，那么我们此次征讨，必会大获全胜，望众将士不负朝廷嘱托，顺利完成使命。

大军浩浩荡荡从渠黎、轮台出发，一路所向披靡，车师抵挡不住，加上匈奴也惧怕汉军，因此很快取得此次战役的胜利。车师王最终投降汉朝，郑吉因功受到朝廷的提拔，被升为卫司马，还被任命为保护鄯善以西南道的使者，这是西汉在轮台设置使者校尉的开端。

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降服匈奴日逐王，大力发展屯垦戍边

神爵二年（公元前60年）9月，匈奴内部发生了战乱，贵族势力四分五裂。当年10月，匈奴日逐王派遣使者到了渠黎，并真诚向郑吉说：吾愿率部归顺汉朝，还望朝廷予以安置。郑吉很高兴，就爽快地答应了，并上书朝廷，把自己的想法向汉宣帝陈述。

郑吉得到朝廷回复，立即作出安排，率领屯田军队和龟兹诸国5万兵马前往迎接日逐王。对汉朝来说，日逐王的投降，是对匈奴势力的严重打击，毕竟日逐王还带领了1.2万人的部队，还有12名大小王及将领。郑吉心想，瓦解匈奴的机会来了，于是他把日逐王先安置在河曲（今天的青海境内）一带。

没过多久，日逐王带过来的军队，有一些心不甘的人，煽动部下逃跑。为了防止泄露军机和军事部署，郑吉严厉地说：吾汉英明，置于居所，繁衍生息，怎奈贼心不死，杀无赦。于是就派兵追上逃兵全部杀掉了。同时，还护送日逐王等人到了京城受封。汉宣帝就封了日逐王为归德侯，祖辈可以常住长安。

自此，匈奴在西域统治，设置的僮仆（指奴隶）都尉被撤销了。在西域，匈奴的统治比较残酷，苛捐杂税也很重，他们把归属自己的领地都称之为奴隶进行管理。

据《汉书·郑吉传》记载：“汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。” 这一切都归功于，郑吉攻破车师，又降服日逐王，威震了整个西域。之后，汉朝又在乌垒城设置了西域都护，他被汉宣帝任命为第一任西域都护。

因此，都护的设置是从郑吉为开端，西域都护是西汉派驻西域的最高军政长官，相当于今天的正部级官员，直属中央领导，跟内地的郡太守一个级别，可以直接掌握领导汉朝在西域的驻军。此外，郑吉还奏请朝廷批准，都护还可调遣西域诸国的军队，维护西域的安宁，有力地保障了丝绸之路的畅通。

可以说，从此以后西域地区正式列入了西汉王朝的版图。严格意义上讲，汉朝的号令在西域颁布，是从张骞出使西域开始，而由郑吉最后完成了此项重大任务。

站在乌垒城墙，望着远处的大漠戈壁，郑吉感慨万千，自少年开始从军，直到任命为西域都护之职，转眼间，二十多年就过去了。家乡成了故乡，不知道故乡的亲人怎么样了，唯有在西域报效国家，才能国之兴旺，且家族之荣耀。

在西域建立都护府初期，郑吉为了加强对西域的有效管理，调解西域诸国之间的关系，做了很多大量的工作。在他任职都护期间，正是西汉在西域屯田规模达到了空前繁盛时期。

如今，考古专家在曾经的乌垒城还出土了不少文物，进一步佐证了西域在轮台的屯垦戍边，也证明了轮台是汉朝在西域的著名粮仓之一，正印证了轮台屯田最盛时，屯田士卒达到了三千多人。

据历史记载，由于西汉常年驻守在西域，将士们又长期作战，不仅朝廷对后勤保障头疼，毕竟当时国内也经常发生天灾人祸，所以国内一度出现了供给不足的情况。这个时期，也是西域最动荡的时候，因此西汉在西域的屯田，顺应了时代的发展，也是最明智的选择。

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都护的责任，郑吉的功绩

在西域大力发展屯垦事业，不仅减轻了西汉政府和当地人民的负担，又解决了汉朝军队的后勤供应，增强了西域的防守能力。中国在新疆大面积屯田，应该就是从郑吉开始的，就像郑吉说的话一样：食为天，国不能无粮，民不能无食，军队不能一日无粮草。

后来，唐朝效仿汉朝，在西域安西都护府和北庭都护府，也是进行了屯垦，加强了中央政府对西域的统治，也奠定了坚实的经济基础。

清朝时期，在新疆的屯田又达到了一次高潮。像左宗棠、林则徐等将领带领将士在边关屯垦戍边。当时，左宗棠进入西北地区，沿途栽植柳树，后来西北地区的柳树就被叫作了“左公柳”，这就是清朝军队屯垦戍边的见证。

直到新疆和平解放，在王震三五九旅精神的号召下，新疆成立了生产建设兵团，我国军民在沙漠腹地屯垦戍边，开拓出了大片大片的绿洲，成为了历史不可磨灭的功绩。

如今，新疆已发生了翻天覆地的变化，历史虽然属于过去，但我们不能忘记，在新疆做出贡献的先辈们，他们在新疆厉兵秣马，驰骋疆场，为了祖国的统一，鞠躬尽瘁，付出了一生的心血。

殊不知，当年的西域都护郑吉，如果看见祖国繁荣强盛的今天，他又会有怎样的感慨呢？西汉政府在西域的屯田，是为了统一和巩固西域而采取的一项重大措施，前期的屯田主要是为来往西域的内地汉使提供粮秣，后来大规模屯田，更是为了统一和安定西域提供可靠的物资保证，具有重大的历史意义。

于是，汉宣帝为嘉奖郑吉的功劳，便下诏说：“都护西域骑都尉郑吉，镇抚外蛮，宣扬汉朝威信，迎接匈奴单于的堂兄日逐王民众，攻破车师国兜訾城，功绩卓著。封郑吉为安远侯，食邑千户。”

当离开西域时，郑吉心知自己年迈体弱，本来是要坐宽敞豪华的马车回京城，但他坚持要骑马，那样沿途就可以看到汉朝的军队，看见汉朝统一西域的繁荣景象。

黄沙漫漫，其道远兮。望着眼前熟悉的西域大地，郑吉满含泪水，恋恋不舍地离开了曾经奋斗了二十多年的西域，所经之处，西域诸国皆迎送，上至国王，下至庶民皆流泪不舍，皆泣不成声地说：“郑都护走好，还望归西域，臣民不甚挂念。”

在路过敦煌驻宿时，郑吉登上绵延起伏的沙漠，望着西域的方向，不由得想起心中的榜样博望侯张骞，他泣声低吟：“从军二十载，西域建功业；有知博望侯，吾之心已安。”

公元前49年，年迈的郑吉卸任回到京城长安，根据他对朝廷的功绩，汉宣帝封他为安远侯。当年，郑吉就去世了，又被赐谥号为缪侯。