端午，最本义是农历五月为仲夏，初五为第一个午日，正是登高顺阳之日，故又称“端阳节”。农历五月初五端午节是中国重要的传统节日。这一天，有许多民俗活动：吃粽子、赛龙舟、喝雄黄酒、缠五色线、插艾草等等。民间还流传着许多传说，解释了端午各项民俗活动的起源。从这些传说中，我们不仅看到人民丰富的想象力、创造力，还能看到他们对现实生活、人伦道德、历史时事的理解，以及共同的生活理想和审美追求。

端午节起源的传说

伟大的爱国诗人屈原是人们最熟悉的端午节传说人物。

屈原是战国时期楚国人，位列右大夫。他学问渊博，有很多治国安邦的良策，但楚怀王不肯听从，还将他罢官后逐出国都。屈原被罢官之后，流落汨罗江边，仍不忘国家的前途命运，等待着朝廷重新召见。然而，朝廷召见的信始终不到，他却听到了最坏的消息：秦兵攻破了楚国都城。屈原悲愤难忍，在五月初五这一日投江自尽，以身殉国。

百姓们都知道屈原是大忠臣，为了悼念他，每逢端午节，都带着饭食，划船来到汨罗江上，将饭投入水中祭祀屈原。有一年，有人梦见了屈原，很高兴地向他行礼，热情地问候他。看到屈原很消瘦，关心他的身体，问道：“三闾大夫，我们给您的米饭，您都吃了吗？”屈原很感激：“谢谢你们！可是你们送给我的米饭，都被水里的鱼虾吃掉了。”百姓们都很气愤，送给屈原的食物，怎么能被鱼虾吃了？屈原对大家说，用箬叶包饭，缠上五色丝线，做成有尖角的粽子，扔进水里。鱼虾见到粽子，以为是菱角，就不会吃了。于是第二年端午节，人们就包了粽子扔进汨罗江。但是端午节过后，人们又梦到屈原说，这次吃到了粽子，但仍有很多被鱼虾吃掉了。大家很苦恼。屈原说，可以将船装扮成龙的样子。因为水里的鱼虾都属龙王管辖，人们乘着龙船送食物，鱼虾以为这是龙王送来的，就不敢抢着吃了。以后，人们每年都划龙船到江上，为屈原送粽子。这习俗一直被保留至今。

有关屈原的传说，还有许多别的说法。有一种说法是，端午节那天，人们把粽子投到江里，是为了让鱼吃粽子，不要吃屈原的尸首。划龙船则是象征着打捞屈原的尸身。如果用普通的船去捞，水中的妖怪太多，会拦着船，捞不到屈原。把船装扮成龙的样子，敲锣打鼓，就会把水中的妖怪赶走，可以将屈原的尸首捞上来了。还有人说，屈原自沉后，人们争先恐后地划船去救他，就形成了龙舟竞渡习俗。

传说中，端午喝雄黄酒的习俗也与屈原有关：屈原投江后，一位老医生拿来一坛雄黄酒倒入江中，酒可以毒晕水里的鱼虾水兽，避免它们伤害屈原。雄黄酒倒入江中之后，水面上浮起一条被毒晕的蛟龙，龙须上挂着屈原的一片衣襟。人们说这条龙伤害了屈原，把它拉上岸，剥皮抽筋，将龙筋绑在孩子们的手腕和脖子上，惩罚恶龙的行径，也保护孩子们不被毒虫侵害。端午节给孩子手腕缠五色线的习俗就开始流传了。

端午节原本具有一个驱邪避凶的含义，在长久的传承中，许多人相信端午节是纪念屈原的节日。这个传说当然不是历史事实，但它表达了人们真实的情感——对屈原的崇敬，对忠臣和其爱国精神的颂扬。可见传说体现了民众朴素的道德观念。

除了屈原，传说中伍子胥、孝女曹娥与端午节也有一定关系。

伍子胥是春秋时期楚国人。他帮助吴公子光谋取王位，成为吴王阖闾。在伍子胥的辅佐下，吴国越来越强盛。吴王阖闾去世后，夫差继承王位。夫差不像他的父亲那样信任伍子胥，在消灭越国一事上，不肯接受伍子胥的建议，甚至听信谗言，认为伍子胥要联齐反吴。于是夫差赐伍子胥宝剑，要他自尽。伍子胥临死前对别人说：“我死了以后，要将我的眼睛挖出来，悬挂在吴国的东门上，亲眼看着越国的军队打进城里消灭吴国。”夫差听到这句话后非常生气，派人将他的尸体装在皮袋里投入大江。这一天正是五月初五。九年之后，伍子胥所言果然成真，越国消灭了吴国。伍子胥在世时，辅佐吴国成为当时的霸主；去世后，吴国百姓感念他的功德和忠诚，在江上为他立祠祭祀，供奉粽子。人们传言伍子胥死后忠魂不灭，化为“涛神”，而端午节就是为了纪念他而设立的。

曹娥是东汉时期的一位孝女，她的父亲是一个渔夫。有一年春夏之间，天降大雨，舜江洪水暴涨。涨水时，水中的鱼虾很多，但洪水汹涌，很是危险。曹娥的爸爸不愿意错过渔汛，划着小船入江捕鱼。江面上忽然狂风大作，大浪奔涌而来，一瞬间将他吞没了。

14岁的曹娥在家中苦等父亲，直到太阳落了西，也不见爹爹回家吃饭。她心中不安，沿着江畔昼夜不停地寻找，找了很久都未果。她寻找了17个昼夜后，无奈之下，将自己的衣裳抛入江中，跪下祈祷说：“父亲，如果您在天有灵，就成全女儿的孝心，让这衣裳在您所在的位置沉下去吧！”她的衣服随着江水漂流一段之后，果真在某个地方沉了下去。曹娥见状，当即纵身跳入了那片水中。五天之后，江面重新归于平静。人们在下游的江面发现了父女俩的尸体。死去的曹娥紧紧抱着父亲，一点也没有放松。人们说，是因为曹娥的孝心感动了河神，河神帮她在水下找到父亲，又将两人一齐送上水面。

曹娥投江以后，人们将她视为新的河神供奉和祭祀，并将她投身的水域命名为曹娥江。每年的五月初五，都要举行纪念曹娥的活动。

端午节习俗的传说

插艾草。端午节时，人们要在门口插上艾草、菖蒲，寓意祛除邪气，保佑平安。传说中，这一习俗来源于唐末。唐朝末年，黄巢领兵造反，所到之处杀人如麻。百姓苦不堪言，一听说黄巢的军队要打来了，就急忙携家带口逃走，躲避战祸。

有一天，黄巢的军队打进河南，路遇逃难的百姓。百姓中有一位妇人，怀中抱着一个年纪大的孩子，手里却牵着一个年纪小的孩子赶路。黄巢感到很奇怪，上前问道：“别人都是抱着小的，手牵大的，你怎么正相反呢？”妇人回答说，怀里抱着的，是亲人的遗孤；手里牵着的，是她的亲生骨肉。一旦情况危急，宁肯丢掉手里牵着的亲儿，也要保护好亲人的孩子。

妇人受人之托、忠人之事的行为，令黄巢大受感动。他对妇人说：“你快回城去，在门口插上艾草和菖蒲，黄巢的军队看到了，就不会伤害你家。”妇人信了他的话，又将这话告诉了街坊邻里。乡亲们纷纷在自家门口插了艾草、菖蒲，果然躲过了兵祸。这一天正好是端午节。后来人们每年端午节，都在门上插艾草、菖蒲，用来祈求平安。另外一些插艾草的传说中，主人公由黄巢换成了朱棣、张献忠，情节相去无几。

这则传说解释了端午为什么要插艾草，也反映了人们对忠义道德的推崇。

系绒线。给孩子们系上绒线，也是最常见的端午节风俗。除了与屈原有关外，传说中这个风俗还与牛郎织女有关。王母娘娘的外孙女织女偷偷来到人间，与牛郎相爱，二人男耕女织，相亲相爱，生育了两个孩子，生活十分美满。但天神与人类的婚配违背了天条，王母娘娘查到织女的下落，气得脸发青。有一日，她亲自来到牛郎家，一把将织女拽上云端。牛郎赶忙披上神牛皮，带着孩子们追上天空，眼见要追上的时候，王母娘娘拔下头上的簪子向后一划，牛郎面前便出现了一条天河，将这对恋人隔在了两岸。牛郎只得回到家中。第二天正好是端午节。牛郎看到妻子织彩锦的绒线没有带走，拿起绒线系在儿女的手腕、脚腕和脖子上，以寄托对妻子的思念，也防止孩子们在外玩耍时，被天兵天将带走。乡亲们看到了，纷纷效仿，既怀念织女，也祝愿孩子们平安吉祥。

包三角粽子。早先的粽子并没有一定的形状。现在的粽子则是三角形的，很像女性缠足的脚。据说这是孟姜女留下的。

孟姜女的丈夫范喜良被抓壮丁，为秦始皇修长城，一去三年，音讯全无。孟姜女思念丈夫，安顿好公婆后，打算一人独自去寻夫。临走时，她生怕丈夫挨饿，千方百计琢磨着给他做下称心如意的干粮。经过左思右想，她给丈夫包了粽子。她想，北边边塞的风大，用黏米包的粽子，不至于被风吹得干裂。粽子里包了三个红枣，意思是一别三年；三角形的粽子，是模仿自己的脚包的，她想让丈夫知道，妻子千里迢迢跋山涉水，多不容易啊!后来，端午节的粽子就被包成了三角形。吃粽子时，人们就会想到孟姜女寻夫的故事。

少数民族的端午传说

少数民族的端午传说，最有代表性的就是苗族龙舟节。

很久以前，有个人名叫苟亚，打渔为生。一天，他带着儿子驾船到榕山水潭打鱼。他在船头撒网，回回落空，心想：“噫！今天是咋个搞的呦？连条小崽崽鱼都没打得，怕是有鬼啰！”他掉转船头想到别处去打，回头一看，坐在船尾的儿子却不见了。他大吃一惊，忙跳下水潭去找。一直下到潭底，没找到儿子，却发现了一个龙洞。洞里头是干的。他钻进去一看，有一条恶龙把他儿子当枕头，正靠着睡觉。龙窝里满是干草。苟亚靠近一看，儿子已经死了。苟亚想为儿子报仇，手头又没有东西，便回家用猪尿泡装起火石和火草，又回到龙窝，恶龙还在睡觉。苟亚一把火将龙窝里的干草点燃了。他退出来，站在河岸上看。龙窝着火，烧了三天三夜。恶龙烧得浑身起疱，浮到水面上死了。好大一条龙！龙头在胜秉，龙颈在平寨，龙身在巴拉河。各村的人都来分龙肉吃。后来，人们纪念苟亚烧死恶龙、为地方除了一害，各村都砍树造龙舟，做成恶龙的样子，每年五月在清水江和巴拉河上划龙舟，意思是要降服恶龙，把它赶着玩耍，让恶龙再也不敢作孽。这样就年年风调雨顺，五谷丰登，人畜平安。本来，划龙舟是在五月初五端午节（苗语“哝东吾”）举行的，但这里季节来得迟，端午节还没插完秧，后来才改到每年五月二十五到二十七日举行。

今天，全国各地、不同民族都有各自的端午习俗和传说。这些传说不一定都是真实的，但它们是民众集体的想象，传承着人们祈求平安的美好心愿和对先贤圣人的真切追思。

作者简介：周诗语，北京大学中文系博士研究生