施耐庵的小说《水浒传》中，高俅作为反面人物、十恶不赦的大奸臣而广为人知。他陷害的林冲手段之毒辣，心计之精巧，让读者瞠目结舌，目瞪口呆! 120回《水浒传》结束，108 条梁山好汉被高俅的阴谋陷害几近死绝。高俅在历史上确有其人，不过历史上真实的高俅与《水浒传》中的描述相差甚远。若论干坏事的程度，这家伙与蔡京、童贯等人相比，还是小巫见大巫，他还真算不上是个顶尖级的大奸臣。只是这种小人凭借某种机缘巧合攀上高位，也说明帝国已近夕阳。

南宋王明清所著的《挥麈后录》中记载，高俅，原本是文豪苏轼的“小史”(即书童)，他为人乖巧，擅长抄抄写写，不仅写得一手漂亮的毛笔字，有一定的诗词歌赋的功底；且会使枪弄棒，还有高超的蹴鞠技术。

元祐八年，苏轼将高俅推荐给了他的朋友小王都太尉王诜。王诜是神宗皇帝的妹夫，端王赵佶的姑夫。王诜是一个“书画高手”，与端王关系密切，两人经常在一起切磋书画。高俅经常能有机会见到赵佶，一来二去，在赵佶面前展示了精湛的球技，成为与赵佶关系极为的亲信。

不久，因宋哲宗意外去世，赵佶幸运地成了大宋的徽宗皇帝。徽宗很有心要提拔重用高俅，而高俅没有功名，文官这条路走不通。于是徽宗就让高俅走武官之路，把高俅送到边帅刘仲武军中“镀金锻炼”， 刘仲武自然领会皇帝意图。对于高俅在军中表现，史书中语焉不详，恰好大宋朝在边境打了几个少有的胜仗，高俅遂积累了升迁的资本，最后做到了殿帅，掌管禁军达20 余年。

高俅掌管禁军期间，并无什么业绩可言。当然他也没去陷害林教头，林冲是《水浒传》虚构的一个英雄人物。真实的历史中，宋江起义是海州知州做的。高俅更没有参与征讨方腊起义军，也没有参与蔡京、童贯等联金灭辽的错误决策。

高俅贪欲重，掌管禁军期间，将军营的地皮建成私宅，这还不算，而且把禁军当作私役，不管训练，专管为他营私出力。有钱的，就可以免于操练；没钱的，只能再找营生赚钱，也无法操练了。于是军队“纪律废弛”、“军政不修”，成为“人不知兵，无一可用”的无用摆设，以至当国家危急，面临虎狼之师金军的进攻，开封城内几十万的禁军很快瓦解，其罪是难容的。

高俅这人念旧，对于他有恩的主要有苏轼和刘仲武两个人。在蔡京等人残酷迫害苏轼及其家属时，但高俅对苏轼一家并未落井下石，而是伸出了援手，史载，他“不忘苏氏，每其子弟入都，则给养恤甚勤”。在刘仲武于政和五年时打了败仗，高俅替他说了好话，逃过了一劫。刘仲武死后，高俅又极力向徽宗推荐其子刘锜担任大将，为宋朝选拔了难得的人才。

高俅的历史结局是于1126年病死于开封。盖棺论定，时人对他的评价是大节无亏，总体上尚算是一个好人。