说起丰都，估摸着大家印象最深的就是“鬼城”了。因此丰都又有“幽都”、“鬼国京都”之称。因此丰都中奈何桥、黄泉路、阎王殿、鬼门关、药王殿等传说中阴曹地府的配置应有尽有就不显奇怪了。让人奇怪的是，明明这阴间众鬼神不都住在地府中么，怎么阳间平白出现了一座鬼城呢？

要解释这个问题就要从丰都的历史渊源说起了。我们今天就不谈鬼神传说，只聊历史演变。

若要追溯丰都的源头，便要从商周说起。在商代的边陲生活着一个神秘的民族，叫做鬼方族，当时的人们又称其为“鬼族”。对于中原礼仪之邦来说，鬼族人的形貌似鬼，皆巨首而披发，再加上他们崇敬灵魂巫术，因此“鬼族”这个称呼对他们来说再形象不过了。

鬼族原本居于如今的四川和贵州地界，但在蜀地还有个骁勇善战的民族白虎巴人，巴人在扩张的过程中先后侵占了川东和黔北，还顺手灭掉了鬼族建立起了巴国。鬼族本是个兴盛的民族，战败后便融入了巴国。

巴国初见为收拢民心，便依鬼族崇尚灵魂巫术的习惯，而建立了巫鬼信仰。他们相信死而复生，崇拜三木神、人面蛇，而对于幽鬼之王：土伯则是既恐惧又崇拜。随着部族和宗教不断地繁衍发展，有着阴阳之奇的平度山成了巫鬼文化的宗教中心，而这便是“丰都”的雏形吧。而楚国临近巴国，又自古与鬼方有通婚，因此巫鬼之风也相当盛行，《楚辞·招魂》中便有“魂兮归来，君无下此幽都。”可见幽冥地府的观念在巴国与楚地已经初步形成。

随着历史的更迭，汉代道教的兴起使得黔蜀地区的鬼神文化又得到了进一步沿袭和改进，这其中的关键人物便是道士张凌。

张凌的传道范围在巴蜀地区，他见鬼教并没有系统的宗教组织，只余民间散落的的简单仪式，但是群众基础相当广泛，便决心以此来收复民心。于是，他以鬼教为基础，融合道家理念，创立了一个道教新教派：鬼道，后人亦称其为五斗米道，随着张凌被称为天师，因此之后的鬼道便被称为“天师道”了。

如今的丰都在汉代叫做平都，此地一直保持着浓厚的巫鬼宗教氛围，据传王方平和阴长生这两位大仙便是在此地得道成仙，因此张凌便将平都视为传教中心，并将此地视为灵魂所归之处，因此又称为“丰都丑狱”。鬼道中所信仰的阴间鬼神都居住在此，而统领众鬼神的就便是北阴大帝。随着更多的鬼王鬼帅的归附，平都幽冥地府的形象渐渐地丰富了起来。

作为朝廷司马的张鲁继承了天师道祖业后，便将天师道以宗教的形进一步地用于教化百姓。以鬼神崇敬来争取民心的归顺，但仅仅如此是不够的。张鲁进一步将官阶与道教的鬼神结合，设立了“祭酒”一职来教化百姓并救济流民，以此不断收服民众，并加强地区的统治。很显然，这也是道教与政权结合的鲜明案例。因此，从汉代到隋唐时期，平都随道教的发展而兴盛，鬼神之风更是长盛不衰，到了隋朝便直接更名丰都。

而丰都的鬼神文化亦在累代传承，渐渐形成了如今的格局。