宋代画家龚开在《宋江三十六人画赞并序》中载：“宋江事见于街谈巷语。”可见龚开以前，关于宋江的故事就已经有了不少传说。

《水浒传》就是在这种长期流传的基础上整理成书的。从水浒故事的流传到成书，大约经过了三个阶段，即历史传说、艺人说唱、最后成书。从宋江起事到《水浒传》的成书，经过了二百余年，自《水浒传》的写成到刊行问世，差不多又经过了一百余年，前后共400余年。

在《水浒传》成书之前，有关水浒传故事流传的记载，可分为南北两个系统。据有关资料记载，水浒故事在南方的流传较为活跃，形式也多种多样。最早的有李嵩的“水浒人物画像”，罗烨的《醉翁谈录》，其中记录了一些有关水浒故事的说书篇目，再就是宋代画家龚开的《宋江三十六人画赞并序》和《大宋宣和遗事》。其中有的直接记录了水浒故事，有的虽然未直接记录内容，但反映了这些故事的流传情况。

水浒故事在北方的流传，应以山东郓城一带为中心，早期的故事不见于著录，现在见到的主要是元杂剧里的水浒戏。据统计，这类水浒戏约有三十一种，至今流传下来的只有六种，即《黑旋风双献功》、《同乐院燕青搏鱼》、《梁山泊黑旋风负荆》、《大妇小妻还牢末》、《争报恩三虎下山》、《鲁智深喜赏黄花峪》等。这些水浒戏的作者，大都是北方人。特别应该指出的是高文秀，他共写了八出水浒戏，现存的只有《黑旋风双献功》一出了。他在元代，山东东平人高文秀创作的水浒戏最多，可以称得上水浒戏专家。他在水浒戏里一个最大的贡献，就是创造和描绘了一个气势磅礴的梁山泊，如在《黑旋风双献功》一剧中的描写：

东连大海，西接济阳，南通巨野、金乡，北靠青、齐、兖、郓。寨名水浒，泊号梁山，纵横河港一千条，四下方圆八百里。

此番描写，除了“河港一千条”有些夸张，和青、齐、兖、郓方位不甚准确外，其余地理情况，全部与实际吻合，可见他对梁山泊了解甚多。

起初的水浒故事，多限于口头流传。直到元代统一，杂剧文学的兴起，水浒英雄故事才开始引起杂剧作家们的注意，编写出大量的水浒戏。施耐庵正是在此基础上，经过加工创作而最后完成了《水浒传》这部巨著。

首先，他根据北方流传的故事，创造了一个农民起义军的根据地——梁山泊。有了这个梁山泊，才使众多的英雄有了自己的立足之地，有了一个与官府对抗的凭藉。他们依靠这个险要的地势，在和官军的斗争中，进可以攻，退可以守，如虎添翼，如鱼得水，也就使全书有了一个中心，群雄有了一个活动的舞台，从而演出了一幕幕有声有色、威武雄壮的话剧。在《水浒传》里，有一段对梁山泊的赞语，和前面所述元杂剧《黑旋风双献功》中对梁山泊描写的一段话，几乎一模一样，显然引用了高文秀的剧作。

施耐庵在《水浒传》里对梁山泊的描写，并不是从杂剧里简单的照搬，而是下了一番加工再创作的功夫。在《水浒传》里，梁山泊不仅有忠义堂，山上还有宛子城和雄壮的三关，泊里又有蓼儿洼、鸭嘴滩、金沙渡，以及一系列的水寨、旱寨等防御和情报设施，及周围复杂而利于作战的水面形势。在施耐庵的笔下，梁山泊成了一个颇具规模、最适于英雄们显露身手的用武之地。英雄们在这里啸聚，官兵到此覆灭，水泊声势越来越浩大，山寨事业越来越兴旺，梁山泊在广大受压迫的劳苦群众心目中成了一面旗帜。

其次，施耐庵创作《水浒传》，除吸收了北方故事里有关梁山泊的材料以外，还吸收了其他一些人物故事。这些故事大部分是北方独有的，其中最突出的是关于黑旋风李逵的故事。李逵的名字虽然也见于南方的材料，但却没有一条材料单独介绍过他的事迹。而在北方故事里，他却是个最活跃并且最令人喜爱的人物。在元杂剧里，单是以李逵故事为题材的剧本，就有十数种之多，其中有许多已被吸收到后来的《水浒传》里，如《水浒传》第七十三回《黑旋风巧捉鬼梁山泊双献头》，则来自元杂剧《梁山泊黑旋风负荆》，如第七十四回《燕青智扑擎天柱李逵寿张乔坐衙》，即来自元杂剧《黑旋风乔断案》；在同一回里，所描写的李逵断案之后，从县衙出来，搅散了学堂，吓跑了学生，也是吸收了元杂剧《黑旋风乔教学》的故事。除了李逵故事之外，《水浒传》还从元杂剧中吸收了不少其他方面的故事，据统计有十几种之多。这些故事大大地丰富了《水浒传》一书的内容。

————选自《菏泽文化-郓城卷》，图片来自网络。