封狼居胥是霍去病。公元前121年，已升为骠骑将军的霍去病，率1万骁勇骑兵出陇西，击杀匈奴右贤王部。经过6天的闪电进攻，越过焉支山1000多里，横扫匈奴5个部落，俘获休屠王子，歼敌近万人。也是在这一年，霍去病再击匈奴，于祁连山麓歼敌3万余人，俘获匈奴王等4万，将河西走廊悉数收归大汉王朝。匈奴人仰天长叹：失我祁连山，使我六畜不蕃息;失我燕支山，使我妇女无颜色。

此役过后，匈奴人闻霍色变，纷纷避其锋芒，而霍去病就此成为抗击匈奴的一代战神。公元119年，霍去病在漠北大战中，完成了他的巅峰一战。他率部长途奔袭2000多里，一直掩杀到了狼居胥山(今蒙古肯特山)一带，歼灭匈奴7万多人。《史记·匈奴列传》载：汉骠骑将军之出代二千余里与左贤王接战，汉兵得胡首虏七万余级，左贤王皆遁之，骠骑封于狼居胥山，禅姑衍，临翰海而还。也就在狼居胥山，霍去病完成了“封狼居胥”的祭天仪式。

霍去病命令士兵堆土增山，傲然登上山顶，向着大汉方向设坛祭拜天地，并立碑为证，宣示此地永为大汉疆土。从此汉家旌帜满阴山，匈奴远遁，漠南无王庭。至此，“封狼居胥”便成为历代保家卫国武将的至高荣誉和追求目标。而这一年的霍去病，才仅仅22岁。祭天仪式完毕后，霍去病重新披挂上马，一路向西追击匈奴残部，饮马贝加尔湖畔，从此匈奴一蹶不振。