宫本武藏是从安土桃山到江户这个大转折时代，武士失业潮下一个比较有代表性的失意者形象。

他是美作国乡士出身，美作国是宇喜多家领地，但宇喜多家的核心在备前。作州乡士是宇喜多家体系中相对比较边缘的存在。关原会战他以宇喜多家足轻身份参战，战后宇喜多家没落，他也就随之失业成为浪人。由于关原会战被改易的家族实在太多，失业武士以十万计。宫本武藏作为没什么名气的边缘乡士，几乎没有重新出仕的机会。通过民间的比武博取名声，从而进入大名视野，是他唯一的上升通道。

他并不是没有门路。一手策划岩流岛对决的长冈佐渡兴长，是他父亲从前的弟子，也是小仓藩主细川忠兴的女婿。我们知道，长冈这个苗字，是安土时代细川藤孝曾用苗字，长冈兴长很可能是细川家的分家或婿养子身份，当时也是细川家的重臣。也就是说，岩流岛对决很可能是一场基本内定的入职面试。但此战虽令宫本武藏声名鹊起，却并没有让宫本武藏成功入仕细川家。一说是武藏打倒小次郎的方式有些不够体面，激起了细川家内部家臣的公愤;另一说是因为武藏与细川忠兴之子细川兴秋交好，而细川兴秋政治上是倾向丰臣的，不为细川忠兴所喜。总之，岩流岛之后，宫本武藏除了虚名，并没有得到实际的好处。

据说岩流岛之后，宫本武藏得到过出仕黑田家的机会，但在黑田长政亲自对他面试之后，入仕之说不了了之。考虑到数年之后，宫本武藏曾经作为十万浪人的一员参加了大阪冬夏两役，可能宫本武藏本人政治上也是倾向丰臣的，所以细川忠兴和黑田长政看他不顺眼，也是情有可原。但大阪七将星中，明石全登是宇喜多家臣，后藤基次是前黑田家臣，毛利胜永是前小仓城主，都和宫本武藏大有渊源，但均无与宫本武藏之间的逸话传世，可见大阪之役时，宫本武藏仍是个没什么知名度的小角色。岩流岛之战在当时到底带给他多少名气，实在不宜高估。

宫本武藏真正出仕细川家，已经是宽永年间，当时宫本武藏已是晚年。他出仕的待遇在现在看来近乎羞辱性的:"禄米十七人份，实米三百石"。这个待遇是什么意思呢？禄米十七人份是细川家给他的家格，最低级的武士。实米三百石是他作为兵法指南役的职务津贴。也就是说，他享受三百石的待遇，但实际地位远远低于三百石的级别。对于一个早已功成名就的剑豪，这个待遇是非常低的。要知道，他出仕的是肥后五十四万石的细川家，外样中数一数二的大藩。不说跟大名家格的柳生家相比，同时代的剑豪丸目长惠，主家是仅有球磨一郡五六万石的相良家，待遇是实领一百一十七石。收入是不如宫本武藏，家格可高太多了。按比例平移到细川家，那就是千石以上的重臣格了。

折腾了大半辈子，终于混成了一个低级武士，大概这时的宫本武藏也名利大灰了，这才有晚年闭关岩户观音，撰写《五轮书》的避世之举。我曾经亲身拜访过熊本县的岩户观音。那是一个极为偏僻，连熊本当地人都不怎么知道的景点，其实是细川家的家庙所在。而那个无人问津的山野小庙之所以还有人维护，是因为后来细川家出了一位首相细川护熙。

当然，时来天地皆同力，运去英雄不自由。在宫本武藏那一代人里面，他绝不是最失败的。