我们的汉字历史源远流长，具有鲜活的历史生命力。关于汉字最早起源于什么时候目前还存有争议。尽管目前最早文献是商代晚期的殷墟甲骨文，但考古过程中发现了大量商代晚期以前的各类陶文和相关的文字资料，可以有理由推测出汉字体系可能形成于夏商。但即使从殷墟甲骨文算起，汉字也有将近四千年的历史了。

那么四千年来，汉字的数量有没有什么变化呢？

从东汉许慎许慎《说文解字》收字9353个，1975年版《汉语大字典》收字5.6万个，1994年《中华字海》收字85568个。汉字系统宛如一生二，二生三，三生万物般，不断换发出新的面貌，而并称为世界历史上的四大自源古文字的古埃及象形文字、美洲玛雅文字、苏美尔楔形文字都已消亡。

三种古文字的消亡都各有其原因，那么，我们的汉字在发展过程中有没有遇到过什么危机？为何能够从远古走到今天，成为世界上独一无二的古典文字，成为中华文明的智慧象征的呢？这些问题的答案，都藏在我们汉字的历史发展演变的过程之中。

按照甲骨文来看，早期的汉字是以形表意，也就是大家常说的象形字，象形字首先要画，要把物体画出来，比如看到一只羊，就把它两只向下弯的角，和下面有尖尖的嘴巴给画出来，用来表示“羊”字。

象形字——“羊”

但是由于象形字描画的都是客观事物的形象，所以能创造出的符号肯定是有限的。因为复杂的事物，难画，相似的事物，难以区别，抽象的事物，又没有一个具像可以来照着描画。比如说最初的“上”字，它表示的这些意义比较抽象的，很难把它画出来。但是古人很聪明，，先画一笔符号表示地平线，再将需要突出的，地平线上面的空间再用一笔符号给它表示了出来，这就是最初的上字，这就是指事字。

指事字——“上”

此外，古人还发明了“会意”的方法来表示一些意义抽象的字，比如“信”字，信左边是“人”字，右边是“言”字，用人加言表示人说的话，而人说话要算数，孔子说人无信，不知其可也。人言是信，信者诚也，所以“信”字诚实的意思也就通过字形表示出来了。

会意字——“信”

汉字真是很奇妙，很多人说汉字太好了，一看就知道是什么意思，但其实不是那么简单。世界上万事万物都要用语言文字记载，但仍有很多符号无法用形象方法表示出来，比如东南西北等方位词，哼哼哈哈这些虚词。而完善的文字系统，是需要准确的记录语言，才能把事情记录清楚。这时候汉字系统便面临困境，用这几种方法造不出字来了，这个文字系统就不完善了，那接下来怎么办呢？古人想到了两个办法。

大家有见过上面的图案么？这是鲁迅设计的北大校徽，「北大」两个篆文上下排列.「北」字像两个人背对背的样子，表示相互背离，相违背的意思，后来借来去表示来方向，而且借去还不还了，所以再想表示脊背、背离的意思时，便在下面加了肉字，于是就这样造出了背字。这就是古人想到的方法——四处借字，也就是“假借”

“北”和“背”

但如果一直假借下去，那么多符号本来有自己的用法，又用作别的用途，借来借去一团混乱，就分不清楚了。我们的古人非常的聪明，又想到了一个真正能解决困境的方法。

化学元素周期表

这是我们如今的化学元素表，几乎都是新造的字。这些字一般是两个部分组成，其中一个符号大致可以表示出这个元素的种类，另一个符号又表示出了这个字的读音，把意义和声音合在一起，这就是用古人想出的“形声”的方法造出来的新字。

此时的汉字已经增加了表音的成分，便于记忆，又能够表示意思，且表示意思的部首又具有较大的概括性，便于学习，结构也清楚简单，使得我们的汉字既具有形象性的区别力，又有着可以无限借用扩充的表达力两个优点，可以说是汉字最优的的造字法了。

总的看来，我们汉字体系，突破了以字的形态表示意义但渐渐无形可像的困境，也没有走向拼音文字，而是走上“形声化”道路，也使汉字数量最终达到了满足汉语需要的规模。

《周易》“穷则变，变则通，通则久。”

这里的“变”是适应社会需要，适应应用是其根本。汉字体系也在不断的发展变化中历久弥新。汉字是人类最早期的创造成就之一。它从甲骨文演化而来，承载了我们的祖先对世界的认知与想象，也塑造了现在的我们。

参考文献：

许慎《说文解字》

黄德宽《汉字在历史上的三次突破》《汉字构形方式：一个历时态演进的系统》