中国历史悠久，常被称为世界四大文明古国之一，目前发现最早的远古人类遗址距今约170万年。

中国历史分为几个阶段，中国大陆官方通常认为夏、商、周三朝是奴隶社会时期，秦朝正式进入封建社会时期，直到清朝灭亡，之后是民主时期的开始，中国史前时代的各种文化是经过了以下几个阶段：

中国猿人时期——旧石器时代初期，距今约50至40多万年前

河套时期——旧石器时代中期，距今约20至10余万年前

山顶洞人时期——旧石器时代晚期，距今约10至2万多年前

彩陶文化时期（仰韶文化时期）——新石器时代晚期，大约在公元前2500年到公元前1300年

黑陶文化时期（龙山文化时期）——新石器时代末期

母系氏族社会在中国形成于四五万年前的彩陶文化时期，中心区域分布在陕西省中部、河南省西部和山西省南部一带，以原始农业为主。

半坡聚落、河姆渡聚落是这一时期的代表。

三皇五帝

先秦时期

：夏朝、商朝、周朝、西周

春秋战国

：周朝、东周、春秋、战国 (中国)

秦汉时期

：秦朝、汉朝、西汉、新朝、东汉

魏晋南北朝时期

：魏晋南北朝、三国、晋朝、西晋、东晋、十六国、南北朝

隋唐五代时期

：隋朝、唐朝、五代十国

宋元时期

：辽朝、金朝、西夏、宋朝、北宋、南宋、元朝

明清时期

：明朝、清朝

清朝末期（近代）

20世纪至今

：中华民国历史、中华人民共和国史