1993年上映的电影《侏罗纪公园》以艺术的形式“重现”了恐龙这种史前庞然大物的生活情境，给世人留下深刻记忆，并在全球范围内掀起一股“恐龙旋风”。数百年来，科学家们在全球范围内发现众多恐龙化石，逐步揭开了恐龙的“神秘面纱”。人们也好奇恐龙到底有没有灭绝，又是如何灭绝的？这些问题的答案都有待进一步解答。

寻找恐龙“足迹”

在19世纪以前，人们从来没想过，在地球漫长的生命长河中曾出现过一类名叫“恐龙”的生物。直到1822年，英国乡村医生曼特尔在岩石中意外发现一些古老的动物骨骼，这是已有最早的人类发现恐龙化石的文献记载，从此掀开古生物学的新篇章。随后，恐龙化石在美国、德国、中国、摩洛哥、巴西等国相继被发现，在全球范围内呈广泛分布的态势。

除恐龙骨骼以外，科学家们在野外也陆续发现了恐龙蛋、恐龙足迹等恐龙化石。在外界看来，寻找恐龙化石是一件可遇不可求的事情。2020年10月，四川一位5岁小男孩杨哲睿意外发现恐龙足迹，成为国内年纪最小的恐龙发现者。在四川通江探亲休假期间，杨哲睿无意中听外公提起老家背后的山石上有不少“鸡脚印”。现场查看后，杨哲睿当场断定是恐龙足迹。之后，杨哲睿还让妈妈联系中国地质大学（北京）副教授邢立达确认。

邢立达告诉记者，当年10月10日他与一众古生物学者来到四川通江县毛浴镇，在一块面积约20平米的石头表面发现5个恐龙足迹，经判断这些足迹来自白垩纪早期恐龙，距今约1.3亿年。杨哲睿凭此也刷新了国内恐龙发现者最小年纪的纪录。

中国恐龙“走向”世界

近年来，随着城市建设进程加快，民众从田间、工地发现大量恐龙化石。事实上，中国是名副其实的“恐龙大国”。目前世界上已发现的上千种恐龙中，中国拥有近200种，且各大类均有代表。

1902年，沙皇俄国一位陆军上校在黑龙江嘉荫县发现了中国最早命名的恐龙——满洲龙。1933年至1949年是中国恐龙研究的奠基时期。新中国成立以来，中国恐龙研究开展得如火如荼。改革开放后中国恐龙“走向”世界，国内外学者合作考察，成果斐然。

回溯历史，中国国家古生物化石专家委员会委员、四川自贡恐龙博物馆原馆长彭光照表示：“在中国众多恐龙研究中，三项成果具有里程碑意义。”

一是上世纪70年代四川自贡大山铺恐龙化石群的发现和研究，填补了世界侏罗纪中期恐龙化石匮乏的空白，掀起中国恐龙研究的新高潮。二是中华龙鸟的发现。上世纪90年代，中国学者在辽西热河发现了带毛的恐龙——中华龙鸟，它为恐龙与鸟的祖裔关系确立提供了实证。三是2010年前后，中国的恐龙种类超越美国，跃居世界首位，当前中国已成为恐龙化石“宝库”。

海量恐龙化石的发现，也让中国恐龙保护和展览提上了日程。目前，中国已建成四川自贡恐龙博物馆、内蒙古二连恐龙博物馆、黑龙江伊春小兴安岭恐龙博物馆等多家专业性恐龙博物馆。