秦灭楚国

秦王政在攻下韩、赵、魏三个中原国家和北方的燕国之后，就把矛头对准了南方大国——楚国。

秦王问李信说：“我打算攻取楚国，将军估算一下，需调用多少军士才够？”李信回答说：“最多不过二十万人。”秦王政又问王翦，王翦回答说：“非得六十万人不可。”秦王政就说：“王将军老矣！多么胆怯呀！李将军真是果断勇敢，李信的话是对的。”于是便派李信和蒙恬率军二十万向南进发攻打楚国。王翦因秦王不采纳他的意见，就推托有病，回到家乡频阳养老。

秦王政二十二年（前225年），李信率军攻打平舆（今河南平舆北），蒙恬率军攻打寝丘（今安徽临泉），大败楚军。李信接着乘胜攻克鄢郢。

然而此时，居郢陈的秦国大臣昌平君以其楚国公子身份在秦军后方反秦，郢陈附近原楚地的人民和原韩国的人民响应。李信不得不转向西北去进攻后方的郢陈，随即率领部队向西进军，要与蒙恬在城父（今安徽省亳州市谯城区东南）会师。当时楚国将领项燕率领楚军乘机积蓄力量，尾随跟踪追击李信军队，连续三天三夜不曾停息，结果大败李信的部队，攻入两个军营，杀死七名都尉，李信军大败而逃。

秦王政得知秦军兵败的消息，亲自前往频阳向王翦道歉，请求王翦复出。最终，王翦率秦军大破楚军，杀项燕于蕲，一年多后又俘虏楚王负刍，平定楚国。

楚国是春秋战国时期面积最大的国家，疆域包括现在的山东南部、河南南部、陕西南部、四川、重庆、湖北、湖南、江西、浙江、江苏、安徽。秦王政手下曾经有一个大臣，说过两句非常有名的话：“横成则秦帝，纵成则楚王”。如果连横成功了，那么秦国的国君可以称帝；如果合纵成功了，那么楚国的国君可以称王，是把秦楚并列的，可见楚国是一个非常强大的国家。

那么，楚国为什么灭亡那？原因有三点：改革不力，作茧自缚，不明大势。

改革不力

战国时期最早变法的国家是魏国，楚国变法的时间也不算晚，楚悼王时期，吴起从魏国逃到楚国，先做了一年边地郡的太守，一年以后，楚悼王发现吴起很有才，就提拔他做了楚国的令尹，就是宰相，让他主持变法。吴起的变法从时间上来说，比商鞅变法还早二十年。吴起变法包括四项内容。

第一条是废除世卿世禄，就是一些贵族家庭在政治上可以继承爵位，在经济上可以继承俸禄，这就是世卿世禄。这种制度是西周时期非常普遍的政治制度，这种制度有一个很大的弱点，就是那些杰出的人才，由于祖先没有立功，就没有继承权，政治上的特权，经济上的特权继承不了。这些人才对国家有很大的贡献，但是得不到应得的报酬，所以这些人没有积极性。吴起的做法就是均爵平禄，“封君之子孙，三世而收爵禄”。封君，就是贵族，子孙到了三代，他的爵位和俸禄就要收回来，当时这是很了不得的。那些封君的子孙要享受他们的爵位俸禄。

第二条叫整顿吏治，楚国的官员制度有两大毛病，“大臣太重，封君太重”，就是大臣和封君太多，这些人享受国家大量的俸禄，但是不为国家立功，所以吴起就是要废除他们这些人享有的特权，减少这些人的数量。

第三条，奖励耕战，那个时代，一个国家的强大，其实就是两点，农业，就是耕；军事，就是战。吴起非常重视对耕和战的奖励，充分调动农民和士兵这两部分人的积极性，这样国家有粮，战斗力增强。

第四条，广辟土地，楚国的土地本来就很广阔，再加上楚国灭掉一些国家之后，他的土地更多，吴起就建议让一些贵族去开荒，这样一来，楚国的土地扩大了，粮食收成增加了，国家也就富裕了。

秦国有一个相国叫蔡泽，他评价吴起变法时说：“兵震天下，威服诸侯”，可见吴起变法是相当可观的。

但是最终吴起的变法失败了，失败的原因也很简单：楚悼王去世，改革失去了主要支持者。

楚悼王一死，一帮大臣贵族在灵堂上就拿箭要射死吴起，吴起没有办法，把身子伏在楚悼王的尸体上面，但还是被乱箭射死了。这些箭有些射中吴起，有些射中楚悼王的尸体。所以等安葬仪式结束后，查出这个案件的时候，新楚君把射中楚悼王遗体的这些宗族灭族了，这一次牵连了七十多家。

与商鞅变法不同的是，秦惠文王虽然处死了商鞅，但变法的各项措施却保留了下来，而吴起死后，变法的各项措施皆被废止。这样一来，改革就失败了，这是楚国灭亡的第一个原因。

作茧自缚

楚国的用人，一直局限在小圈子里面。前期主要是用公族，就是国君的亲戚。中期，用的是屈，召，景三大姓，屈原就属于屈族。晚期，重用了一个人，就是春申君黄歇。黄歇是楚顷襄王的弟弟，也属于公族。

秦国强大，是用了很多六国的人，这些人很多都不是贵族，而楚国用的人主要是公族和贵族。

春申君是战国四公子之一，春申君的生活十分奢侈，他开始在淮北封了十二个县，后来他提出自己的封地离齐国太近了，又改封在江南，在原来吴国的都城又建了自己的豪宅。

在楚国灭亡这个问题上，春申君起到了很大的作用，当时楚国国君楚考烈王执政能力很差，而且没有生育能力。春申君为此事念念不忘，楚国当时有一个人叫李园，李园有一个非常漂亮的妹妹，他想把他的妹妹献给楚考烈王，但是又听说楚考烈王没有生育能力，如果直接献上去，将来没有孩子就会失宠。所以，李园就先投到春申君门下，然后请假回去，该回来的时候，他有意拖延了几天，等误期回来以后，直接找春申君解释。春申君问他你为什么误期了，他说我有一个妹妹非常漂亮，我回家的时候，刚好赶上齐王来我们家提亲，以为这个事儿耽误了。春申君一听，就比较感兴趣，就问，齐王要娶你妹妹，结果怎么样啊？李园说我没答应。春申君就说，能不能让我见见啊。李园说可以，然后就安排自己的妹妹入宫，跟春申君见了一面。春申君非常喜欢，笑纳了。过后不久，李园的妹妹怀孕了，这时候，李园的妹妹和李园商量了一下，然后李园的妹妹就对春申君说，说楚王很信任你，你在楚国作了二十多年令尹，国君对你的信任超过对他兄弟的信任。现在国君无子，一旦国君下世，没有孩子不能传位，只能传给兄弟。他的兄弟继承王位，用他们信任的人，你这个令尹就保不住了。眼下有一个办法，第一，我怀了你的孩子，第二，咱们结合的时间短，外人不知道，你不如把我献给楚考烈王，将来万一生了儿子，肯定是太子，将来一继位，你就成了国君的父亲，何愁相位不保。史书记载：“春申君大然之”，认为非常有道理，就赶快让他住进宫里，然后向考烈王推荐，考烈王见了以后也很喜欢。入宫以后生了一个儿子，立为太子，把李园的妹妹立为王后，李园也受到了重用。

后来，考烈王病危，有一个人去见春申君，一张口就说了三个问题，说你有三个想不到。想不到的福，这个人说，你做了二十五年令尹，名义上是令尹，实际上就是楚王，掌握了楚国的实权，楚王如果病故，太子太小，继承王位以后，实际上还是你掌权，你既可以辅佐太子，也可以夺过王位自己当，这就是想不到的福。第二，这个继承王位的人，实际上是你的孩子，据我所知，李园豢养了一批刺客，就等着谋杀你，楚王一死，李园就会抢先入宫，等你入宫的时候，就会把你刺杀掉，这是你想不到的祸。第三，你想不到的人就是我，我能给你解决这个危难，你把我送到王宫的卫队中间做个下层职务。楚王一去世，李园就要进宫，我就把李园杀了，你就没有事儿了。

春申君听了以后，大不以为然，不相信。他说，李园是个很软弱的人，做不了这种事。我对李园很好，他不可能杀我。这个门客看春申君不听，就知道春申君会被杀，自己也会受到牵连，连夜就逃了。

十七天后，楚考烈王死了，李园就立即入宫，然后春申君入宫，李园就让刺客把春申君杀了，紧接着，把春申君家满门抄斩。进而造成楚国政局的持续动荡，此时，离秦王政统一中国，只有八年时间。

大事不明

楚国灭亡，还有一个很重要的原因，就是不明大势，不了解战国发展的大趋势。春秋时期最大的趋势就是争霸，战国时期的趋势是统一，如果明白这一点，要么让楚国强大起来，由楚国统一天下。要么看清形势，把最强大的国家给抵制住。

但楚国是怎么做的那？一方面，楚国没有强大起来，另一方面，也没有坚定联合抗秦的决心。先不说屈原时代楚国在对秦国和对齐国关系上的来回摇摆，就说邯郸之战，平原君搬来魏国和楚国的救兵，打败了秦军。这时候山东六国的国君，最需要做的事，是尽快联手对付秦国，一步一步削弱秦国。结果，燕国认为赵国的壮年人都死于长平，去进攻赵国。赵国不休养生息，连续四年攻打燕国。魏国也去打燕国，楚国趁机把鲁国灭了。这样一个短暂的休息时间，这六国之间就开始互相吞并，没有一国的国君了解天下大势。

再举一个例子，《史记·春申君列传》记载了一篇非常长的上疏，叫楚国上疏，是一个楚国的使者，给秦国最后几位国君中某一位国君的。它代表了当时楚国的一个观点，这封上疏的内容，重要的有两点，第一，伐楚不如善楚，讨伐楚国不如和楚国联合起来。第二，灭楚不如灭韩魏，就这么两点内容。可以看出来，这封上疏明显是嫁祸于人，希望秦国把矛头指向其他国家，说明一点，没有战略眼光，只看到局部利益，只有小聪明没有大智慧。楚国可能暂时免除了被灭掉的危险，但从长远来看，这个上疏只能够让秦国的国君更清楚地懂得远交近攻的政策是正确的。

所以，战国前期、中期面积最大的国家楚国灭亡了，楚国的灭亡意味着秦王政的统一战争取得了决定性的胜利，战国七雄中五国都被灭了，只剩下一个齐国。