宁波知府袁志弥是安徽寿州人，为明朝嘉靖年间的一个清官。他的门下有两个幕客，是兄弟俩，哥哥叫钟鼒（音zī），弟弟叫钟鼐（音nài），两人协助袁知府处理衙门里的一些日常事务，人们就称哥哥为“大钟”，弟弟为“小钟”。当袁志弥为某县县令时，大钟就跟随着他了。等到志弥升任州、府官员时，小钟前来探望哥哥，袁志弥见他忠厚朴实，办事又很谨慎，就也将他留下了。从这以后，钟氏兄弟深为袁志弥倚重，成了他的得力助手。钟氏兄弟见袁志弥两袖清风，很受百姓爱戴，也对他忠心耿耿，勤勤恳恳地办事，从来不收取贿赂，不营私舞弊。袁志弥对二人也是推心置腹，名义上虽说是主人与幕客的关系，实际上就如亲兄弟一样。于是一些同僚、朋友们都纷纷祝贺袁公得到了好帮手。

改名易姓（改名易姓是什么意思）

当时郡中某属县有一桩疑案，久悬而不决，袁志弥打算治县令的失职罪，又有点不忍心，就与大钟商议。大钟说：“读书人十年寒窗，才得到一个出仕的机会，不容易啊。这个县令也不是没有才能，但是像这种牵涉到暧昧之情的案子，急切之间是很难查得清的。请大人给我十天的期限，我或许能够弄清楚。”志弥知道他既有侠义心肠，又有办事的才干，就笑着答应了他。

大钟一脸络腮胡子，怕被人认出真实身份，就剃掉胡子、拔了眉毛，又换上一身破烂衣服，乘着茫茫夜色离开了衙署，又改名易姓，到该县一个大户人家做佣工。十天的期限还没有到，他果然就查清了案子的来龙去脉。

原来，这个县城里有一个大土豪，一向横行霸道，欺压良善。因为他家靠近一条很清的溪流，他就以开凿水池为借口，把溪水引进了自家的后花园。从这以后，但凡奴仆或佃户稍有不中他意的，就会被他按在水中活活淹死，然后将尸体乘夜抛进溪水之中。水流湍急，一会儿功夫就能漂出数十里。等到人们发现之时，谁也弄不清死者真正的死因，当然也无法追查凶手了。土豪于是有恃无恐，被他害死的人已经不止一个了。

有一天，土豪奸淫一个漂亮的婢女，却被其妻发觉了。其妻又气又妒，就乘丈夫外出时，用鞭棍之类没头没脸地将这个婢女狠狠痛打了一顿，过后还觉得不解气，又如法炮制，将她按在池子里淹死以后，投进了溪流之中。第二天，县民发现尸体，就向官府报了案，县官见死者身上有伤，不敢判为投水自尽，而这个婢女又是外乡人，因此没有人来认领尸体。县令就在十字路口贴出了认领女尸的公文。这一来传遍了全县，先前那些受害者的家属们都怀疑亲人死得蹊跷，纷纷到县衙里来申诉。可是由于没有人知道这个婢女是土豪家的，因此不敢公开指控他。土豪见大家都害怕他，更是得意洋洋，越加凶狠残暴。这桩疑案拖了一年多，始终无法结案。大钟一路上已大体探出了事情经过，到了该县后，就直接投身到这个土豪家中，用金钱收买了土豪的亲信，得以在其家做了一名清扫庭院的佣工。大钟闲暇之时，就与土豪家的孩子们一起玩耍，并给他们一些糖果之类的，引诱他们说出害人的情节。渐渐地，把一切都了解得清清楚楚，连那婢女的姓氏及家庭住址也探听到了。又是一个夜晚，大钟逃回衙署，将经过情形都禀告了袁志弥。志弥立即以别的事由将那婢女家的人迅速传进署中，细细一问，终于弄清了真相。这一来，婢女及其他受害者的冤情终于得到了昭雪，土豪夫妇和几个帮凶都受到法律的严厉制裁。大钟又将破案的功劳归之于该县县令，县令因此而没有受处分，对大钟的感激之情可想而知，就赠给他一百两白银，聊表谢意。大钟坚决不肯接受。

却说大钟外出办案之时，衙门里的事务就全由小钟处理了。其他一些吏役深深地妒嫉他，就变着法子想算计他。于是有人伪造了一封私人书信，信中要求小钟向袁志弥进说词，并许愿说要送一大笔贿赂给他。这天，其人乘袁志弥将要升堂时，突然将信递给小钟，故意让袁志弥看见，想叫袁知府讯问他，让他有口难辩。哪知小钟虽然年轻，却老成持重，将信粗粗一阅，见袁知府已经出来了，就主动将信交给了他。袁志弥果然一看信就笑了，说：“这是有人要败坏你的声誉啊。然而你们兄弟的为人我最了解，怎么会轻易相信呢？”小钟刚刚舒了一口气，可是袁志弥仔细看了信尾的署名后，眉头却紧紧地拧在了一处。小钟以为袁志弥开始怀疑自己了，当时没有做声，等袁知府退堂休息时，就跪在他面前，坚决请求辞职还乡。袁志弥连忙拉他起来，笑着说：“写这封信的人是某县县令，名声一向不大好，我也一直看不起他的为人。如今这个家伙竟然将贿赂行到我的衙门中来了，是真的有什么非份的企求呢，还是想试试我的态度呢？因此我当时确实是强压着一腔怒火，一定是让你看出来了。其实，这与你有什么关系呢？”小钟听袁志弥说明了原委，心中一宽，但他立刻就明白了其中的缘故，便对袁志弥说：“小人们的鬼蜮伎俩，无所不用其极。既然有人能诬陷我钟鼐，为什么不能诬陷这个县令呢？大人将该县令以往的信函一查核，不就清楚了吗？”袁志弥听了他的话，一查验，果然，那个县令虽然名声不好，这封信却不是他写的。志弥大怒，要严加追查伪造此信的人。小钟却婉言劝道：“我听说西汉的隽不疑身为大臣，被人诬陷了，尚不自我辩解。如今我钟鼐不过是一个小小的幕客，大人却亲自为我辩诬。这不是加深了别人对我的敌意吗？”袁志弥一听有理，也就没有再追究。大钟返回衙署后，袁志弥益加信任这兄弟俩；两兄弟也更加尽心尽力，协助袁知府将宁波郡治理得五谷丰登，井然有序。