对于《西游记》里取经路上的妖怪，有人总结了一句话：“有背景的都被接走了，没背景的都被打死了。”但在碧波潭，孙悟空却放走了一个貌似没有任何背景的九头虫，这是为什么呢？

天上九头鸟地下湖北佬（天上九头鸟地下湖北佬是什么意思）

这得从九头虫的来历说起。

首先要搞清楚一点，九头虫不是虫，而是鸟。

之所以叫虫，是因为我国古代虫是动物的总称，鸟类属于羽虫，即身体有羽毛覆盖的动物。《孔子家语》中就说：“羽虫三百有六十，而凤为之长。”

《西游记》里如来佛祖也说过:：“周天之内有五仙，乃天地神人鬼；有五虫，乃蠃鳞毛羽昆。”

书中对于九头虫原形的描写也证实了这一点：

九头虫并非吴承恩虚构，它来自《山海经》中的九凤。

传说九凤一身红色，长得像鸭子，身体像个斗箕，又圆又扁。脚长，尾巴散开。喜欢在晚上叫唤，叫声“吱咕吱咕”的，像马车行进的声音，所以又被称为鬼车、鬼鸟。

清·李元《蠕范·物名》：“九头鸟也。状如鸺鶹。赤色，足长，尾散，声哀如刀车鸣，身员如箕，昼盲夜燎。”

九凤本来有十个脑袋，因为周公讨厌它的叫声，让一位神箭手射中了它一个头，所以就只剩一个头了。

但还有一种说法是，九凤是被狗咬掉了一个头。因此在《西游记》里，吴承恩也设置了哮天犬咬掉九头虫一个头的桥段，算是呼应这个传说了。

宋代文学家欧阳修把这两种说法结合了起来，写了一首诗《鬼车》：

自从狗啮一首落，断头至今清血流。迩来相距三千秋，昼藏夜出如鸺鶹。

每逢阴黑天外过，乍见火光辄惊堕。有时余血下点污，所遭之家家必破。

悲催的九凤，被咬掉一个头不说，就因为没来得及止血，在天上飞行逃窜的时候血洒了下来，就被人厌弃，还以“血滴之家，则有凶咎”的理由把九凤说成了邪物、妖鸟了。

楚国龙凤帛画局部

实际上，九凤曾是先秦时期楚人崇拜的图腾，属于凤凰的一种。就因为楚人对周公不是很恭敬，周公就借“射九凤”来敲打楚人。

但接下来的历史告诉我们：楚人压根就没把这种警告当做一回事。到了楚庄王，他还借朝拜天子的名义，到周王室去问九鼎的大小轻重，从此留下了意指图谋夺取政权的“问鼎”一词。

明朝时，吴承恩在写《西游记》的时候，湖北人张居正为相。张居正保荐了九位湖北老乡作御史，为他整肃官场。时人根据他们的出身，编排此九人为九头鸟，说他们心眼多，狡诈鸡贼，嘴皮子利索，喜欢耍小聪明。从此有了“天上九头鸟，地下湖北佬”的地域黑。

可能是吴承恩听到了“九头鸟”的说法，所以在《西游记》里，让孙悟空放了九头虫一马，让九头虫成了少有的没有背景也脱了身的妖怪。

不过在书中，吴承恩借二郎神说了句：“不赶他，倒也罢了，只是遗这种类在世，必为后人之害。”——不知道这算不算个隐喻？

另外在古代神话传说中，还有一种鸟也能变出九个头来，这种鸟叫姑获鸟。

东晋郭璞《玄中记》中记载：“姑获鸟夜飞昼藏，盖鬼神类。衣毛为飞鸟，脱毛为女人，一名天帝少女。”

意思就是说：姑获鸟又名天帝少女，脱去羽毛做的衣裳便变为少女，是中国最早的“脱衣派”女仙。这一派中出名的还有织女、七仙女等。

姑获鸟最大的特点是“无子，喜取人子养之，以为子。”（鲁迅《古小说钩沉》）所以也是一种妖鸟，后来传到了日本，变成了满身鲜血、怀抱婴儿的女人形象，又称为“产女”。

至于现在，九头鸟因为带有贬义，慢慢也没人提了，尤其在湖北人面前，最好不要说起这个词——别怪我没提醒你哦！