中国有着悠久的国防史。夏、商、西周至春秋战国，是中国古代国防形成与发展时期。秦朝以后，中国建立了中央集权的封建制度，以后经历了汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清诸朝，中国国防不断发展。至鸦片战争后，西方列强入侵中国，在西方侵略者坚船利炮面前，中国国防显得脆弱不堪，导致国门洞开，屡遭侵略。中华人民共和国建立以来，中国的国防和武装力量在中国共产党的领导下不断发展壮大。60多年来，不仅有效地抗击了霸权主义对中国发动的侵略和挑衅，保卫了国家主权和领土完整，而且对维护世界和平、制止战争作出了重大贡献。

中国古代最早的国防始于夏朝。夏朝贵族统治阶级为了巩固自己的统治，防止外部的劫夺和攻击，也为了对外掠夺，建立了奴隶主专政的机关，并建立了军队，产生了早期的国防。从夏朝建立到秦王朝统一中国，国防主要表现在奴隶主之间和诸侯国之间的兼并战争。这一时期国防的主要特点为：①修明政治，变法图强。对内改革强兵，整修武备，扩充武力；对外拓展疆域，走强国之路。②改革军制，练兵习武。战国时期，军队已由过去的以车兵为主，发展为拥有车兵、骑兵、步兵、舟师等诸兵种的军队。③重视教战，国人尚武。重视民众的国防教育，培养国人习武、尚武的精神。春秋战国时期是中国古代兵法理论的繁荣时期。《孙子》《吴子》《孙膑兵法》《六韬》《司马法》《尉缭子》等兵书，为后世的兵学理论发展奠定了坚实的基础。

中国古代的武装力量构成，一般分为中央军、地方军、边防军和地方私人武装等。中央军通常由国王或皇帝直接控制，除了警卫宫廷和京师，兼有战略预备队性质。地方军由地方军政长官统领，负责地方卫戍任务。边防军戍守边疆，一般都进行屯田。地方私人武装一般由地主庄园的乡丁、民壮组成，主要维护地主的利益。中国古代曾经实行过征兵制、世兵制、募兵制等各种兵役制度。

中国古代的边防建设主要是修筑防御工程体系，着名的u201c万里长城u201d就是由中华民族修筑起来的巨大国防工程。为了防止倭寇的偷袭、骚扰，从明代开始建设海防，在沿海的重要地区陆续修建了以卫城为骨干，堡、塞、墩、烽燧和障碍物相结合的防御工程体系。古代国防的理论和实践逐渐形成。

19世纪中叶，中国的国防进入近代国防。从1840年第一次鸦片战争开始，中国进入半殖民地半封建社会。这一时期的国防史既是一部中华民族备受欺凌和耻辱的历史，也是中国人民反抗外国列强侵略和压迫、争取民族独立和解放的斗争史。

1840年，英国侵略军用洋枪、洋炮打开了中国的大门，清军战败，清政府与英国签订了丧权辱国的《中英南京条约》。

1858年，英国、法国组成的联军北犯，胁迫清廷签署了《中英天津条约》等不平等条约。

1883年底，法国以越南为跳板，侵入中国云南等省，一度侵占了西南主要门户镇南关（今友谊关）。中国军民沉着应战，打败法军多次进攻，取得镇南关大捷。但是清政府下令停战，向法国求和，在天津与法国签署了屈辱投降的《中法新约》。

1894年7月，日本挑起中日甲午战争，清廷被迫于8月1日对日宣战。由于清政府腐败无能，北洋舰队全军覆没，中国被迫签订《中日马关条约》。甲午战争后，中国人民奋起反抗，掀起了一场爱国的义和团运动，给帝国主义列强以沉重打击。

1900年，八国联军合谋侵华，向天津、北京进犯。

1901年，清政府被迫签订了丧权辱国的《辛丑条约》。从此，中国门户洞开，资本主义列强对中国的殖民统治进一步加强。

1911年，孙中山领导的辛亥革命，推翻了统治中国几千年的君主专制制度。孙中山在就任中华民国临时大总统之际公布的《临时约法》第1条就指出：u201c中华民国领土为二十二行省、内外蒙古、西藏、青海u201d，旗帜鲜明地提出了民族统一、领土统一的主张，同时制定了加强边防建设的一系列计划和政策。但是，随着北洋军阀的篡权，中国遭受长达16年的北洋军阀的黑暗统治，使中国国防仍没有达到国家主权独立、统一和领土完整的目标。

1937年7月7日，日本发动全面侵华战争。中国国民党和中国共产党领导的抗日军队，分别担任着正面战场和敌后战场的作战任务，形成了共同抗击日本侵略者的战略态势。以国民党军队为主体的正面战场，组织了全国抗战初期的淞沪、忻口、徐州、武汉等战役，给日军以沉重打击。中国共产党领导的敌后战场，广泛发动群众，开展游击战争，八路军、新四军、华南游击队、东北抗日联军联合其他抗日武装奋勇作战。平型关大捷、百团大战、振奋了全国军民争取抗战胜利的信心。经过艰苦卓绝的长期抗战，中国人民终于在世界反法西斯战争中，彻底打败了日本侵略者，宣告世界反法西斯战争的最后胜利。抗日战争的实践，促进了国防理论的发展。如蒋百里所着《国防论》，系统地阐述了对国防建设、军队建设的观点和主张。他所提出的u201c国防建设必须与国民经济配合一致u201du201c无兵而求战是为致危，不求战而治兵其祸尤为不可收拾u201d等国防理论，以及除建设陆军外还要建设海军和空军等主张，对中国国防实践和理论起到了积极的促进作用。

中华人民共和国建立以来，中国共产党中央委员会、国务院和中央军事委员会高度重视国防建设，逐步加强了政治安防、经济兴防、军事强防措施，挫败了国内外敌对势力的武装侵略和颠覆图谋，扞卫了国家主权和领土完整，为国家的经济建设提供了相对安全的和平环境，逐步完善了中国现代的国防。

①实行高度集中统一的国防和武装力量领导体制。中国共产党在领导中国人民进行长期的革命战争中，逐步建立发展适应战争需要的野战军、地方军和民兵三结合的武装力量体制。此后，大规模的武装斗争逐步停止，国家进入和平建设的新时期，国防面临的任务发生了很大变化。为适应新形势、新任务的要求，中国对如何改进传统的u201c三结合u201d武装力量体制进行了长时间的实践和探索，使其不断发展完善。在新的历史时期，中国武装力量体制发展为人民解放军、人民武装警察部队和民兵三结合的体制。

②组建边防部队。1950年公安部召开全国第一次边防保卫工作会议后，先后建立了大行政区、省的边防局、边防分局、边防派出所和边防检查站及相应的边防力量。1952年将原边防机构和边防部队整编为中国人民解放军公安部队。1955年公安部队改称中国人民解放军公安军，其公安边防部队负责全国边海防工作。1973年，全国国家口岸和地方口岸的边防检查工作由军队移交公安机关，由公安部领导。1980年正式组建人民边防武装警察部队。

③加强边防军事建设。经过60多年的努力，国家和军队已逐步建立起由边防军事设施、海岸工程和空军前进机场组成的沿边、沿海设防体系。随着国家经济实力的增强和国防力量的不断强大，国防工程设施不断加强。人民解放军赢得了历次边境自卫反击作战和防空作战的胜利，保卫了祖国的边防、海防和空防安全，保证了边海防地区的社会稳定和各族人民的和平劳动，促进了经济发展和国防发展。

④国防科学技术、国防工业和武器装备发展取得了重大成就。解决了从常规武器到尖端武器的有无问题，基本满足了人民解放军从单一陆军向陆军、海军、空军和战略导弹部队诸军种、兵种合成军队发展的需要。