对于科学技术的社会功能的认识,即对于科学技术的社会价值的判断,自近代科学技术兴起以来就一直存在着两种不同的观点。早在17世纪,英国的哲学家培根提出了"知识就是力量"的口号,充分肯定科学技术的社会价值。到了18世纪,法国思想家卢梭对科学技术的社会价值持否定态度,认为科学给社会带来了罪恶,导致了人类的不平等。同一时期的法国思想家伏尔泰则反对卢梭的观点,把科学技术看作是人类支配自然的手段。到19世纪中叶,马克思通过分析科学技术对于社会生产力的巨大推动作用,对科学技术的社会功能给以充分的肯定,明确提出科学技术是推动社会发展的革命力量。直到二次世界大战后的一段时期内,由于当代科技革命的兴起,科学技术极大地推动了经济、社会的迅速发展,绝大多数人对科学技术的社会功能仍主要持肯定态度。但自80年代以后,科学技术的应用在带来经济、社会高速发展的同时,也带来了一系列严重的社会问题,诸如环境污染、生态危机、资源浪费、失业加剧、核竞赛以及道德伦理问题等等,从而促使人们对科学的社会价值作重新思考,出现了各种不同的观点

正确认识科技的社会价值

科学技术是一把"双刃剑",社会对科学技术的应用既可能对社会的发展产生积极的作用,又可能产生消极作用。同时,无论是积极的作用,或是消极作用,无论这种作用是大,或是小,最终都不是取决于科学技术本身,而是取决于科学技术与社会的互动,取决于科学技术的发展以及社会对科学技术的应用。因此,必须从以下3个方面理解科学技术的社会价值。

必须从科学技术与社会的相互关率上理解科学技术的社会价值.

科学技术的社会价值固然与科学技术的发展水平有关;但最终取决于社会对科学技术的发展与应用。科学技术的发展与应用导向于满足人类社会发展的需要,导向于解决全球性危机和其它社会问题,科学技术则会产生积极的作用,反之,科学技术的发展与应用导向于与人类的需要及社会的发展趋势相背离的方面,导向于经济的盲目增长,导向于对自然资源的掠夺,甚至导向于罪恶,科学技术则会产生消极作用。无论科学技术在发展与应用中对社会产生何种结果,都不可仅仅将此结果归因于科学技术。科学技术的积极作用的发挥离不开社会的经济、政治、文化等因素;同样,科学技术给社会发展带来消极作用,也是由于社会的原因使然。所以,应当从科学技术与社会的相互关系上才能正确理解科学技术的社会价值。

2.必须具体分析科学技术对于社会的积极作用和消极后果

就整体社会而言,社会中既有积极的方面也有消极的东西;其产生的原因十分复杂,不可简单地把社会中积极的方面或消极的东西都归因于科学技术;即使与科学技术有关,或因科学技术而产生,也有直接原因与间接原因之分。现代科学技术对于社会的影响越来越大,其中既有积极的作用,也有消极的后果。以为科学技术本身就能解决一切社会问题,或以为科学技术无益于解决任何社会问题,只会给人类社会造成危害,显然都有失偏颇。所以,应当具体分析科学技术对于社会产生了哪些积极作用和消极后果,具体分析科学技术的未来发展可能对社会产生哪些积极作用和消极后果。

3.必须充分肯定科学技术对于社会发展的积极作用

无论从历史上看,还是就现代社会看,科学技术对于社会发展的积极作用是不可否定的。当然社会的发展不能仅仅归因于科学技术,而且科学技术对于社会发展的积极作用要通过社会自身的有效接受才能实现。从社会的未来发展看,许多社会问题以及全球性问题的解决也必须依赖于科学技术的进一步发展。因此,从科学技术与社会相互关系的发展趋势看,科学技术对于社会发展的积极作用是占主导地位的,当然,这并不排除科学技术也可能产生消极作用。所以,大力发展科学技术,促进社会的全面发展,并通过社会充分发挥科学技术的积极作用,克服其消极后果,乃是未来社会发展的重要途径。