目前，国内外史学界在世界历史的分期问题上莫衷一是。但大致可以归纳为以下三种有代表性的观点：

一、以人类历史一体化发展过程的阶段性作为分期标准，将世界历史划分为世界古代史、世界近代史和世界现代史。这种分期法提倡把人类历史作为一个整体来研究，摆脱地区、国别和种族的偏见，代表了史学界的新趋势。

其具体分期如下：

（一）世界古代史：自远古有人类以来至公元1500年。此期人类各地基本处在相互隔绝和孤立分散状态，但通过战争、贸易等途径建立了初步的联系。

（二）世界近代史：1500年的地理大发现至1900年帝国主义的形成。西方通过殖民征服，逐步把世界联结为一个整体，到19世纪末20世纪初，形成了资本主义世界体系。

（三）世界现代史：1900年以来。这一时期是人类社会遭受前所未有的战争浩劫和取得空前发展的时期。在20世纪上半叶，人类两次惨遭世界大战的浩劫。在下半叶，是世界经济迅速发展和一体化的时期。

二、以社会形态的更迭为主要依据，把人类历史的发展分为古代史、近代史、现代史。其中，古代史又分为上古史和中古史。上古史以原始社会和奴隶社会为主要内容；中古史（在欧洲又称之为中世纪）以封建社会为主要内容；近代史以资本主义社会的确立和发展为主要内容；现代史则以资本主义和社会主义社会的平行发展为主要内容。

三、以人类文明形态的演变作为分期的主要依据，把人类历史划分为采集文明、狩猎文明、农耕文明、工业文明、后工业文明。