提到韩国，很多人的第一印象除了整容业，大概就是泡菜了。韩国人对泡菜的喜爱和重视可以说融入到了生活里的每一处，就连面对镜头，英国人喊“Cheese”，中国人喊“茄子”时，韩国人喊的都是“Kimchi（泡菜的韩文发音）”。

作为饮食文化的泡菜

泡菜，实际上就是韩国的冬储大白菜。因为冬季苦寒，蔬菜少，所以赶在冬季来临之前，用腌制的方式将蔬菜保存下来过冬，几乎成了韩国百姓唯一的选择。

泡菜作为韩国饮食文化的重要成分，其历史可谓源远流长。从三国时代起，韩国就有腌制越冬储菜的记载了，新罗的神文王还曾用泡菜酱汁作为迎娶王妃的聘礼。高丽时期，泡菜开始从过冬用的储备菜进化为一年四季都会吃的食品。到了19世纪前期，泡菜的做法和原料日益丰富，泡菜在韩餐中已不可或缺，并形成了韩餐组合“核心铁三角”的一员：米饭—泡菜—汤。但这个阶段的韩国泡菜以泡萝卜为主，辅以咸菜和酱菜；19世纪末，白菜从中国传入了韩国，韩国辣白菜才真正得以成形。

2001年7月，国际食品规格委员会对韩国泡菜进行了认证。

现在，泡菜出现在所有韩餐馆里，在韩国电影电视剧里也不乏其身影。不仅身居阿姆斯特丹的全智贤要在《雏菊》里伴着泡菜吃意面，就连来自外星球的都教授来到了韩国，克服了食物中毒也还是不免要吃泡菜。对韩国人来说，只要吃的是韩餐，那么泡菜不是一种选择，而是一种必须。

包治百病的泡菜

泡菜之所以在韩国这么流行，一方面是其饮食习惯不可撼动，另一方面是“泡菜包治百病”的说法在韩国相当有市场。泡菜已经成为了韩国迷信的对象之一，被认为具有美颜、长寿、抗癌等多重功效。

本世纪初期，韩国食品研究院的博士团队的泡菜研究得出了惊人结论：泡菜中含有的乳酸菌可以防紫外线，涂抹后有美容护肤的功效。

韩国全罗北道淳昌是世界十大长寿村之一，村里的老人在接受采访时表示，自己健康的秘诀就在于饮食习惯好，每天每顿都要吃泡菜和酱汤。

韩国女星尹恩惠说，自己从婴儿肥瘦掉18斤变成魔鬼身材，用的就是“泡菜减肥法”，越辣的泡菜效果越好。

甚至在2003年的非典期间，韩国农业发展协会公开宣布，韩国非典疑似病患屈指可数，是“由于韩国人喜食泡菜”。2015年，中东呼吸综合症（MERS）肆虐韩国时，韩国人认为泡菜可以防治而大肆加购，导致泡菜的销量上涨了12%。

韩国的泡菜如同中国的板蓝根，有着包治百病的地位。但实际上，泡菜作为一种腌制食品，美容抗癌是不可能的了，致癌还差不多。盐腌食品、高盐饮食、烟熏食物、烧烤的肉类或鱼类都是造成胃癌的主要因素——韩国泡菜自然也不例外。但这一点，韩国人顽固地选择不予相信。

作为国家象征的泡菜

韩国泡菜不满足于国内市场，更想走出国门，走向世界。

1988年的汉城奥运会开始，韩国政府就不惜一切代价地推广泡菜，铁了心要靠奥运会让泡菜登上世界美食榜.此后的每一届奥运会，泡菜都会登上奥运菜单。2008年，就有9.8吨泡菜被送进北京。

但韩国政府并没就此止步，继“泡菜博物馆”之后，泡菜还进入了APEC会议的餐桌，甚至跟着韩国宇航员进入了太空。2000年，韩国清州科学大学成立了“泡菜学院”，首批40名学生有幸成为世界上第一批专门学习研究泡菜的大学生。

为什么韩国这么致力于向世界推广泡菜？重要原因在于，对韩国人来说，泡菜是国家象征，是乡土认同。

1996年，日本向亚特兰大奥运会提交了一份申请，要求把日本泡菜定为官方食品。韩国人顿时怒了，他们一边跟日本人打口水仗，一边向世卫组织旗下的“国际食品法典委员会”递交了申请，要求制定“泡菜标准”。2001年，韩国人如愿以偿得到了一份详尽的“泡菜国际标准”，从此韩国泡菜有了身份证明，不是所有泡菜都能叫Kimchi。

韩国人喜欢对一切事物申遗，具有如此“殊荣”的泡菜自然也不例外。2013年，通过在《纽约时报》打广告，举办相关国际研讨会，首尔3000名妇女集体制作250吨泡菜等方式造势之后，“泡菜与越冬泡菜文化”也正式列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。

韩国人的泡菜输出如火如荼。但有趣的是，根据韩国关税厅统计数据，2017年韩国泡菜的贸易逆差达到503亿韩元（约合3亿元人民币），作为“泡菜宗主国”的地位已经受到严重冲击。其中中国是韩国泡菜的最大进口国，2017年韩国就花费了1.29亿美元从中国购买27.5万公吨泡菜，占韩国泡菜进口量99%。

纽约时报也曾报道，年轻人正在对泡菜生疏离感，不愿自己动手做泡菜。那么，韩国政府坚持“以泡菜为国争光”的道路还能走多久呢？我们拭目以待。