乌拉那拉如懿的原型其实是乾隆的继后。《清史稿后妃列传》中记其为皇后乌拉那拉氏。赠一等承恩公、佐领那尔布之女，满洲正黄旗人。乌拉那拉氏，生于康熙五十七年(1718年)二月初十日，比乾隆小七岁。雍正年间(约雍正十一年即1733年)，雍正皇帝赐册乌拉那拉氏为宝亲王弘历侧福晋，当时乌拉那拉氏15岁。揭秘历史上的乌拉那拉·如懿：最悲情的皇后。

如懿原名青樱，太后赐名“如懿”，意为世间完满难求，没想到她的一生却是如此悲情，未能如意。雍正时嫁入弘历府，由于身份尊贵备受荣宠。弘历登基后被封娴妃，后封娴贵妃，皇贵妃直至皇后。前半生随步步惊险但也是荣宠至极。乾隆的第一个皇后是孝贤皇后，乾隆非常的喜欢她， 孝贤皇后生永琏、永琮都被秘密立为储君，可惜这两个儿子都去世了，乾隆很悲痛，孝贤皇后去世后两年(乾隆十五年)才晋升乌拉那拉氏为皇后，时年32岁。

乾隆三十年正月，乾隆南巡，乌拉那拉氏随驾南巡，这次南巡成了那拉皇后命运的转折点。起初两人还好好的，在途中，皇帝还为她庆祝四十八岁千秋，后来皇帝直接派人将乌拉那拉氏由水路送回京城。史料并没有明确的记载当时发生了什么，乾隆皇帝说，乌拉那拉氏疯了，并没有过多解释。后来，事情过去了十三年，乾隆自己说出了真相，他这样说道，“自行剪发，国俗所最忌，而彼悍然”。

在闰二月十八日那天，乾隆派额驸福隆安把皇后由水路送回京师，南巡结束，回到京师不久，即下令收回皇后手中的四份册宝，即皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份，裁减了她手下的部分佣人，到了七月份，乌拉那拉皇后手下只剩两名宫女。第二年七月十四日，乌拉那拉氏默默离开人世，终年四十九岁虚岁。乾隆传旨丧葬仪式下降一级，即等同于皇贵妃的的制度举行。