最近新疆棉花的事闹得沸沸扬扬，为什么新疆棉花被部分外企抵制呢？我觉得还是因为涉及各自利益。

从历史上看，棉花背后的故事从来不简单，很多人又难以察觉到。其实近代棉花的历史，就是资本主义崛起的历史。

看上去棉花洁白柔软，然而在我们的生活中却无处不在。服装、家居用品，甚至是纸张、菜油、肥皂里面，都含有棉花的成份。棉花相比较丝绸、毛皮、亚麻布而言，性价比高，物美价廉。

如今，在美国的期货交易所，棉花仍是交易员最关心的商品之一。

可见棉花的地位不一般，也注定关于棉花贸易的争夺战惊心动魄。

01 欧洲无缘棉花

棉花种植起源于哪里呢？

它起源于南亚、东非和美洲中部，这些地区的地理环境特点适合种棉花，由此发展出了棉花种植和棉纺织技术，并在内部区域进行贸易流通。

印度人最早发明从棉花纤维中织出棉线，技术水平也领先全世界，令很多人羡慕无比，当然也包含欧洲人。

到公元11世纪之前，欧洲人几乎没见过棉花，多年来穿着由亚麻、兽皮或羊毛织成的衣物。圣雄甘地曾说：印度人开始用棉花织布时，欧洲人还生活在野蛮、无知和荒芜之中。

那么欧洲为什么无缘棉花？道理很简单，和地理环境有关，棉花很难在那里生长。当欧洲人见到这种东方的棉纺布料时，惊为天物。

值得一提的是，棉花种植从印度传到全世界，也传入了中国。尽管棉花不是中国的本地作物，但是中国成为世界上最主要的棉花产业中心。

在元朝，也就是13、14世纪，棉花在中国农村已经普及。18世纪时，中国的棉产业仅次于印度，排世界第二。

历史上，棉花处于全球贸易的中心位置。

话说回来，欧洲人见到精美的棉纺布后垂诞欲滴，也陆陆续续做起了棉纺业。比如意大利北部米兰、威尼斯等地，但是最后却失败了，因为奥斯曼帝国崛起后切断了欧洲人的棉花供应。

什么意思呢？

当时欧洲人做棉纺业，棉花原料基本要从印度购买，可是强大的奥斯曼帝国把通往亚洲和欧洲的陆上通道封锁了。这下东西方贸易往来的通道封闭了，棉纺业没有棉花供应怎么做得下去呢？

欧洲人顿悟，棉纺业失败的根本原因是没有掌控棉花的源头。

02 新航路的开辟

后来这个问题怎么解决的？

是多个因素的机缘巧合，那些渴望获取巨额利润的商人，迫切需要找到另一条通往印度的通道。

一个叫哥伦布的人，在西班牙女王的资助下，去寻找这样一条连接亚欧的海上航线。

后来的事大家也知道了，1492年哥伦布阴差阳错，一不小心撞到了一片未知的土地上，他以为到了印度，但是很失望，和想象中的印度不一样。

返回后他到处炫耀吹牛，说自己到了印度，一直到死他都认为自己到的是印度。

后来另一位探险家，根据哥伦布的航线到达所谓的印度，发现根本就不是印度。这片土地就是美洲大陆。

新航路的开辟为欧洲人找到了日后世界原棉最重要的产地，终于突破了奥斯曼帝国的贸易封锁。

美洲大陆被发现后，很多欧洲国家都派出了船队去抢地盘，反正又不要花钱买，当然占得越多越好。

西班牙和葡萄牙率先开始了对美洲大规模的攫取，起初攫取美洲的矿产。而这两个国家，领土面积也不大，人口又不多，在开发美洲大陆时，就遇到劳动力短板的问题。

要知道美洲这么一大块土地，是他们国土面积的N倍，没有人手怎么干活呢？于是他们想到了从非洲抓走当地的原住居民，然后运到美洲作为奴隶。

当时西班牙和葡萄牙在美洲开发的地方，集中在南美洲和部分中美洲，而北美洲没怎么动。直到100多年后，英国人才到达北美洲。

03 南北战争的主角

这些英国殖民者解决了本地土著印第安人后，在北美东岸先后建立了13个殖民地，渐成气候后闹起了独立。英国当然不答应，和美国打了起来。

那时候英国实力强，得罪的人却很多。因此尽管美国单独打不过英国，却联合了法国、西班牙和荷兰，终于取得了独立。

美国建国初期，国土面积比现在小多了，只有东部沿海的一些地，不过后来搞起了浩浩荡荡的西进运动，其中从其他殖民国家花巨款买了很多土地。

西进运动搞到一定程度，国土面积扩大了很多倍，新的问题又来了。

那就是南方美国和北方美国的矛盾。南方和北方走的路不一样，是搞种植园农业立国，还是发展工商业工商立国？走哪种道路，尤其是新开发的广阔的西部？

美国必须在两个模式、两条道路间做出选择。

有人要问，既搞种植又搞工商业为什么不行？因为两种模式是相互矛盾的。

南方出口棉花，需要机器和消费品进口，而且要想进口能买到物美价廉的东西，出口有竞争力，除了需要黑人继续为奴，还必须低关税，最好是零关税。

种植园里的黑奴

北方搞工商业，要保护民族产业，抵御廉价的英国货，需要高关税保护和贸易壁垒。另外还要大量的劳动力，而黑奴制度让黑奴世代种植为生，不能到工厂自由打工。

所以表面看，北方打出的解放黑奴口号，似乎出于圣母心，也站在道德制高点，实际上还是南北方的利益之争：工商业立国还是农业立国，西部地区走哪条路？

那么棉花为什么成为南北战争的主角呢？

轻纺工业在没有棉花前是毛纺，但毛纺没有棉花的适用范围广。随着英国的工业革命，棉花遇到珍妮纺织机和瓦特发明的蒸汽机后，棉花成为南北利益的焦点。

在棉花大量种植之前，只靠黑奴劳动没有多少竞争力。因为南方种植园种植的甘蔗和烟草，对土地地力的消耗很大，种植两季地就没法再种了，获取的财富非常有限。

随着西进运动和工业革命，机器大规模运用于工农业生产中，黑奴种植棉花，再用机器粗加工，南方的种植园经济一下子起死回生，种植主们富得流油。

你看，美国的南北战争，归根结底还是南方种植园主从棉花产业上取得了巨大的财富。如果不是因为依赖剥削、暴力、奴隶制大量种植棉花，还有工业化生产带来的红利，或许也就不会发生南北战争了。

04 加快全球化进程

讲过了南方种植园种棉花的故事后，大家应该能理解为什么欧洲不适合种棉花，却在棉花产业上取得了成功？

主要是因为美国拥有大量奴隶的南部，是当时棉花帝国的命脉。

他们构建了全球网络，拿印度人织出的棉布，到非洲换奴隶，然后让这些黑奴到美洲农场种植，生产出农产品供应欧洲消费者使用。

1600年，英国东印度公司成立，随后欧洲出现了类似的公司，这类公司并不是普通意义上的公司，带有高压统治色彩，有私有武装，通过武力征服占领港口的方式，把贸易网络扩展到亚洲、美洲和非洲。

当时的棉纺厂里有大量的妇女和儿童，一天甚至要工作14个小时，拿着微薄的薪水。

资本家要想发家致富，必须降低纺织品的成本，一方面靠奴隶制或剥削工人，一方面靠工业革命带来的新技术。

到了1830年，在英国买同样质量的纱，价格是印度的三分之一。印度在棉花产业上失去了物美价廉的优势，经济陷入危机。

到了1870年末，印度有600万到1000万人死于饥荒。而同时期欧洲通过棉纺工业，确立了领先地位。

然而美国内战期间，棉花出口崩溃，靠纺织业称霸全球的英国，许多纺织厂停工，失业的工人上街闹事。

南北战争后，奴隶制被废除了，渐渐地美国南方种植园主依赖黑奴的优势没了。这意味着各大棉布大国需要全世界找新的棉花产地，制定新的劳工制度。

另外工业化日趋强大，机器生产力越来越强，需要越来越多的棉花供应。

英国不得不把棉花供应地瞄向中东和远东，于是棉花加快了全球化进程。

怎样加快的呢？

英国为了保证棉花供应，只得出钱在印度铺公路、修铁路，搞基建，彻底掌控棉花产地的源头。而俄罗斯则把中亚地区变成了自己的源头。

南北战争废除了奴隶制，新的劳动力制度转向苦力工到佃农，再到雇佣工人。

很多年后，棉花产业从欧洲转移到亚洲，为什么呢？

因为亚洲的日本和奥斯曼土耳其，成为新的棉花强国。日本把朝鲜和中国东北变成棉花原料产地，土耳其把中东变成棉花原料产地。这一切很大程度上削弱了英国以棉纺业称霸全球的根基。

棉花的历史，其实也是殖民战争的历史。

近代，各个被殖民统治的国家，纷纷反抗帝国主义要求独立，西欧的棉花霸业终于解体。

05 新型的棉花帝国

现在新型的棉花帝国被谁掌握着呢？

殖民地的结束，意味着棉花帝国的游戏要重新玩。

二战后各殖民地先后纷纷独立后，国家之间制定新的规则进行贸易往来。

发达资本主义国家为了缩减成本，解决劳动力短缺，在第三世界国家建立棉纺织工厂，把中国、印度、中亚等国纳入全球棉花体系。

如今我们依然生活在巨大的棉花帝国中，背后的故事也依然错综复杂。

现在不是制造业或棉布商掌控棉花产业，背后掌控的是各巨型零售商，他们把棉纺产业链连接起来，让制造业商、承包商和工人们相互竞争，来确保竞争力。

好了，今天就说到这里。

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文：十里桂花