随着《南京条约》的签署，上海正式开埠，进入了迅速发展的阶段，成为东亚经济商贸中心，同时也吸引了大量外来移民，其中以苏北人为最多。在建国初期，苏北移民占据上海总人口的45%，成为上海最大的移民群体。这一现象与苏北地区的特殊历史和地理背景密切相关。

苏北地区常年面临水患威胁，由于长江以北地区容易遭受大规模降雨，导致洪水频发。黄河夺淮入海，以及京杭大运河的维护，使得江淮地区常年承受泥沙沉积的威胁。因此，苏北地区的洪水和旱灾频繁发生，导致人民生活困苦。

另一方面，晚清税收政策使得苏北地区成为高税收地区，税种多达147种，赋税负担也较重，与富庶的长江南部相比，苏北赋税占比更高。这种压力加上军阀混战和匪患不断，使得苏北人民难以生存。这种情况下，上海成为了他们逃离苦难的避风港。

上海在短短一百年间人口翻了十倍，其中超过七成的居民是外地人，其中一大部分是江苏人，苏北人。顾竹轩，作为江苏盐城人，也是苏北人之一，他在上海崭露头角。

顾竹轩于17岁时随母亲从苏北来到上海，最初以拉黄包车为生，后来成为公共租界的巡捕。他的机遇来自于他与黄金荣的结识，尽管两人可能并没有真正的师徒关系。在上海这座新兴大城市，苏北人不断涌入，顾竹轩成为了他们的首领，带领上万的兄弟，形成了庞大的势力。

顾竹轩的崛起不仅与他的地理背景有关，还与他的聪明和机智密不可分。他逐渐崭露头角，成为上海滩的一位大哥，拥有自己的产业，如人力车行和天蟾舞台。他的势力迅速壮大，吸引了更多的苏北移民前来投奔。

然而，顾竹轩并不满足于在黑道上崭露头角。他积极参与政治，特别是在1927年四一二政变后，与共产党展开了合作。他帮助解救被捕的共产党人，与党内同志建立了密切的关系，为他们提供庇护和帮助。顾竹轩甚至让自己的儿子投奔新四军，为抗日战争做出贡献。

上海解放后，顾竹轩的工作对于维护社会治安和接收解放军都起到了重要作用。他成为了新政权的一员，享受了善终。

顾竹轩的一生充满传奇色彩，他不仅代表了苏北人民在上海的追求，也体现了他的智慧和机智。他的故事不仅是上海滩的一部分，也是中国近代历史的一部分，充分展示了人在逆境中的顽强生存和奋斗精神。

今天，当我们回顾顾竹轩的故事时，我们可以看到中国近代历史的变迁，也可以看到一个人如何在逆境中崭露头角，最终取得成功。顾竹轩的故事不仅是一个人的传奇，也是苏北人民的迁徙史和上海滩的历史一部分。他的生平告诉我们，即使在困难时期，只要有勇气和智慧，就可以创造属于自己的传奇。