乒乓球堪称我国的“国球”，在这个运动项目上，我国运动员具有巨大的优势，夺得了很多世界冠军。说到这里，大家知道我国乒乓球方面第一个世界“三连冠”是谁吗？此人就是庄则栋，他曾获得第26至28届世乒赛男子单打冠军，是世界著名的乒乓球运动员。那么，庄则栋身上都有什么故事呢？

庄则栋出生于1940年，江苏省扬州市人，自幼就爱好乒乓球，在十岁的时候，庄则栋开始练习乒乓球，他颇有天赋，很快就取得了巨大的进步，14岁的时候，庄则栋加入北京市少年宫业余体校乒乓球小组，15岁就获得了北京市少年乒乓球男子单打冠军。

庄则栋成名很早，1958年，他加入北京市乒乓球队，成为一名专业运动员。庄则栋的技术也很好，他擅长两面快攻的打法，速度快而稳，是北京市队涌现出来的优秀乒乓球运动员，也因为表现优秀，1959年，庄则栋入选了中国青年乒乓球队，成为我国乒乓球项目上的重要后备人才。

在这之后，庄则栋迅速脱颖而出，1961年，在第二十六届世界乒乓球锦标赛上，他击败了自己的队友李富荣，获得世锦赛男子单打冠军，包括后续的第二十七届与第二十八届世界乒乓球锦标赛，庄则栋都获得了男子单打冠军，他也由此成为我国乒乓球的第一个世界“三连冠”。

在这之后，庄则栋经常代表国家参加世界各地举办的乒乓球赛事，他也成为世界知名的乒乓球运动员。值得一提的是，在以运动员身份参加比赛期间，庄则栋还立下了一件大功，从而促成了中美建交。

当时是1971年4月，庄则栋恰好在日本参加第三十一届世界乒乓球锦标赛，在这场赛事上，他冒着极大的风险与美国运动员科恩交朋友，从此开启了著名的“乒乓外交”。其实，这场“乒乓外交”的开启源于一次误会，当时世锦赛在名古屋举行，美国乒乓球运动员科恩误上了中国队的班车，庄则栋看到后主动上前与他打了招呼，并且送了礼物留念。要知道，在当时那个年代，中美尚未建交，因此，庄则栋与科恩的这番相遇就成为各国媒体记者关注的焦点，他们对此大肆报道一番。

毛主席、周总理得知后表扬了庄则栋，并鼓励他邀请科恩等美国运动员访华，此后中美关系逐渐正常化，并建立了外交关系。可以说，庄则栋为中美建交做出了巨大的贡献。也因为他在外交方面的才华，庄则栋引起了上级的注意，慢慢跨入了政坛。

1972年，庄则栋被任命为国家体委党组副书记，不久后，他被送到读书班学习。也是经过这次学习后，庄则栋慢慢与“四人帮”有了牵连，不自觉地被“四人帮”利用，在“四人帮”的指挥下做了一些错事。客观来说，庄则栋原本只是一名运动员，几乎没有从政经验，身居高位后，他稀里糊涂地就与“四人帮”走到了一起，这也为他以后坎坷的后半生埋下了伏笔。

1976年，粉碎“四人帮”后，与“四人帮”有牵连的人都受到了审查，这其中就包括庄则栋。被审查后，庄则栋被免职，并被关入北京卫戍区，一审查就是4年时间。在这之后，庄则栋被安排到山西乒乓球队等待审查结论，1984年，庄则栋返回北京，前往市少年宫担任了乒乓球教练，主要培养青少年人才。晚年的庄则栋致力于推广乒乓球事业，可惜的是，他的身体不好，于2013年因病去世，终年73岁。