犹太人起源于西亚地区的美索不达米亚平原，后来由于躲避灾害迁居到了尼罗河三角洲东部地区。

犹太人国家在公元79年被罗马帝国摧毁后，一部分犹太人流落到阿拉伯半岛，和阿拉伯人混居，犹太教的教义又认为犹太人和阿拉伯人是来自同一祖先。中文中的“犹太人”，起源于希伯来语中的“יְהוּדִי”，英语中的“Jew”一词起源于中古英语的“Gyw，Iewe”。

其他语言中，犹太人分别表示为：“juif”（法语）、“jøde”（丹麦语）、“judío”（西班牙语），有些语言中也以“希伯来”的音译来指称犹太人，如“Ebreo”（意大利语）和“Еврей”（俄语）。

民族特点

目前人数分布划分为三个族群：人数最多的为西欧和东欧的阿什肯纳兹犹太人、分布在南欧和中东的塞法迪犹太人（Sephardim）和在中东和中亚的米兹拉希犹太人（Mizrahim），民族多数为欧洲高加索人，但因为流散的历史原因，如今的犹太人人群分布广泛，民族由不同国家，文化背景，肤色和语言的人群组成，因此，犹太人=白人是错误的结论。

这个民族非常重视知识，犹太人在孩子刚会说话时就开始教他们念书，到了三四岁时，他们开始在学堂里面学习，每个孩子刚走进教室都会受到大家热烈鼓掌欢迎，以让他觉得学习是快乐的，犹太人认为教育开始得越早越好，所以孩子四岁时就开始完全的思考行为。

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