1905年，科举考试制度寿终正寝，从此我国现代高考制度登上了历史舞台。

1936年，全国已经有100多所大学，当时的高考制度是各所高等学校自主组织命题，学生可以选择报考多所大学，也可能同时被多所大学录取。

1952年，中国建立起来全国统一普通高等学校招生制度。统一高考招生能更好的显示出公平，也适应了当时国家快速选拔人才的需要。

1977年，邓小平出任国家副总理，分管文教，主持恢复高考。恢复高考改变了千百万人的命运，挽救了中国教育，也挽救了整个中国。

1977年10月21日，举行了恢复高考后的第一次考试，考试分为文史与理工两科，文史类科目是政治、语文、数学、史地(历史和地理)，理工类科目是政治、语文、数学、理化(物理和化学)，报考外语专业的要加试外语。

1981年，英语列入考试科目，以30%成绩计入总分或者参考，另外在理科中增加了生物学科[9]文6理7模式形成，直到1994年。

1983年，教育部正式提出“定向招生，定向分配”的方法。规定在中央部门或国防科工委系统所属的某些普通高等院校，要按一定比例面向农村或农场、牧场、矿区、油田等艰苦行业的定向招生。

1983年，外语（英语、俄语、日语、德语、法语、西班牙语，高考报名时可以自由选择，一般选择为英语）正式列入高考科目，以原始分计入总分。