《发现东极》是一部长篇纪实历史小说，按作者绿山的说法，有百分之九十五都是真实的，包括人物和事件，只有极小部分虚构的成分。

小说的最后还贴心地附上了详细的年表、人物表、日文概念解释等信息，帮助读者梳理和了解日本的有关历史和文化。

那么对于这么一部接近历史真实的小说作品，我们基本可以将它当作历史记录来看待了，只不过内容展现会更有趣味性和戏剧性。

书中讲述了一位对日本来说很特别的历史人物传奇的一生——菲利普·弗朗茨·冯·西博尔德，一位19世纪的德国人，被誉为“日本学之父”。

德国人与日本，这两者为什么会发生联系？他们是如何联结的？又发生了什么特别的故事？为何成为一段特殊的历史？这便是本书所写的内容。

西博尔德的一生，他的经历和行为，他对于日本历史的意义，颇有几分“日本的马可·波罗”的意味。

西博尔德出生于德国医学世家，受家庭影响从小学医，也一直以行医为目标。但他的内心不并安心于做一名医生，他对自然科学等许多领域也抱着极大的好奇心和兴趣，特别是受到博物学家亚历山大·洪堡的影响，醉心于研究自然科学。

虽然他曾经说过，希望成为一名“考察旅行家”，科学好奇心也远大于学医，但毕业后仍是成为了一名医生。

后来，他有机会以军医的身份跟随荷兰舰队开启了东亚历险的旅程。在经历了数个月艰苦的海上航行，终于来到了遥远的东方国度日本，也拉开了他改变日本历史的序幕。

当时的日本，尽管早在16世纪的大航海时代就有欧洲国家的商船进入，但也依然如当时的清朝一样，逐渐走向闭关锁国，与世隔绝，切断了日本跟世界的联系和技术发展。

当西博尔德到达日本的时候，只有荷兰被允许保持贸易关系，因此他也不得不冒充荷兰人，来到长崎的人工岛出岛赴任。

长年学医行医的专业知识和丰富经验帮助西博尔德在日本展现了他的高超医术，也因此受到日本人的欢迎，赢得社会地位。他对自然科学的兴趣促使他收集与日本有关的一切东西，并从中了解日本这个国家。

西博尔德在日本如鱼得水，给人们教授新知识、新技术，获得机会四处考察，与当时的日本名人聚会，如艺术家葛饰北斋，了解到一个真实复杂的日本，东西方文化与观念在这里进行碰撞。

他甚至在日本安居乐业，与一名日本高级妓女其扇结婚，展开了一场情真意切的热烈的爱情，并诞下了女儿——后来成为了日本第一位女医生的楠本稻，也许这是她的德国医生父亲在冥冥之中传递给她的人生使命。

尔后，由于携带日本地图的问题，西博尔德被驱逐出境，不得不离开了妻女回国，一去三十年。但日本这个虽然地方小却充满东方神秘气息的岛国却让他心心念念了一辈子。

一个从未听说和了解过日本的外国人，从距离日本上千公里远的西方国家来到这个闭塞的亚洲国家，他要有学识、有勇气、有好奇心，能够大方勇敢地融入一个异族新群体，甚至反过来影响这个国家和人群，这本身就是一个传奇。

比西博尔德早了四百年时间，翻山越岭来到中国的探险家马可·波罗，以异族人的身份融入到本地生活，甚至进入朝廷，也书写了一段传奇经历。马可·波罗后来回国后将他的经历记录下来，被当地人传播，引起轰动。

在古时候，无论是中国还是日本或是东南亚，亚洲对于欧洲来说仍然是一个遥远而神秘的地方，有着丰富的资源和诱人的财富，也因此对其有着诸多的想象和吸引力。

这些西方人士来到亚洲国家，也许本意是想要篡取一些利益和财富，但也带来了许多新文化与新科技的冲击，在一定程度上刺激和推动了当地的文明进程。

有意思的是，本书作者绿山，名字很“东方化”，本名叫雷吉纳尔德·格吕内贝格，跟西博尔德一样是一名德国人。

在法国留学期间，绿山与一位日本女留学生热恋，即使最后分道扬镳，这段异国恋对他产生了深远影响，也由此与日本产生联结。

爱屋及乌，绿山对日本这个亚洲国家产生了高度关注和热切的情感，从毫无了解到四处收集和吸纳关于日本的信息，也从中发现了西博尔德这个特殊的人物。

我想，西博尔德远渡重洋去到日本并取得显赫成就的经历，对绿山来说是震撼的，也增加了他坚持异国恋的勇气，在冥冥中吸引他向日本靠近，并将西博尔德这个主人公塑造得更加鲜活立体。

小说的开头序幕描述了火山爆发将半岛毁灭的情景，小说的最后则结束于原子弹的爆炸和毁灭。日本这个岛国，从古代到现代，就是在这一次又一次的毁灭中重生，逐渐打开面向世界的大门……