计算机网络就是互联自治的计算机集合。

自治指无主从关系。计算机网络是一种通信网络，是通信技术与计算机技术紧密结合的产物，计算机网络的特殊在于信源和信宿都是计算机。

互联网就是数以百万计的互联的计算设备的集合，每一台主机上运行的是端系统和各类网络应用。 这些计算设备通过通信链路（光纤、铜缆、无线电、微信）连接在一起，实现数据的分组转发。从服务的角度，互联网为网络应用提供通信服务的通信基础设施，为网络应用提供应用编程接口。

为保证互联网顺畅运行，应用数据的有序交付，所以还需要网络协议。网络协议，简称协议，是为数据交换而建立的规则、标准或约定。协议是计算机网络有序运行的重要保证，任何通信或信息交换都需要规则。协议规定了通信实体间交换信息的格式、意义、顺序以及针对收到信息发生事件后采取的动作。协议三要素：语法、语义、时序。

计算机网络结构大致分成三部分。

网络边缘：主机（端系统）、网络应用。如何进行通信？客户服务器应用模型，客户发送请求，接受服务器响应，典型的网页应用和文件传输应用都是这个模型；对等应用模型，没有绝对的专用服务器，通信在对等实体之间直接进行，比如微信。

接入网络，物理介质：有线或无线通信链路。如何将网络边缘接入核心网？就是用接入网络。居民家庭接入网络、机构（学校企业）接入网络、移动接入网络，这个划分不是很严格。用户关心的是带宽（传输速率）和共享或独占。居民家庭接入网络比如DSL数字用户线路，多路复用。如果是ADSL非对称数字用户线路的话，就是上行下行速率不一样。居民家庭接入网络还比如电缆网络，又叫混合光纤同轴电缆，但是这个网络的各个家庭接入端是共享的，不是独占的。都利用了频分多路复用技术，这里的“频”指的是载频。机构（学校企业）接入网络比如以太网，端系统直接连接的是以太网交换机，速率很高。无线接入网络比如无线局域网、广域无线接入。

网络核心：互联的路由器或分组转发设备、网络之网络。转发关键需要一个转发表，或叫路由表，表是路由算法计算出来的，即确定路径。网络核心解决的基本问题是：如何实现数据从原主机通过网络核心送达目的主机？数据交换。