社会主义改造的理论基础，是马克思主义的科学社会主义理论。

马克思主义认为，实现社会主义必须具备以下条件：

第一，社会主义必须拥有发达的社会生产力。

第二，社会主义必须建立生产资料的共同占有形式。社会主义，将实现生产资料的共同占有，即建立社会公有制。

第三，社会主义必须实行个人消费品的按劳分配。

第四，社会主义必须消灭了阶级、阶级差别和阶级斗争。

第五，社会主义必须使国家的政治职能消亡。

第六，社会主义必须大力发展科学教育事业。

第七，社会主义必须促进人的全面而自由的发展。

但是，中国是在半殖民地关封建的国家建立社会主义，这在马克思主义理论是是无前例可循的。因此，中国共产党创造性地根据马克思的科学社会主义基本原理，结合中国国情，提出了对农业、手工业和酱主义工商业的社会主义改造。

1952年底，党中央提出了党在过渡时期的总路线和总任务，是要在一个相当长的时期内，逐步实现国家的社会主义工业化，并逐步实现国家对农业、对手工业和对资本主义工商业的社会主义改造。

党在过渡时期的总路线，是“一化三改”、“一体两翼”的总路线，其实质就是要改变生产关系，即解决所有制问题，扩大国有制，新建、改建、扩建国营企业；将劳动人民的和资产阶级的两种私人所有制，经过公私合营，改变为集体所有制和国营企业，以提高生产力，完成国家工业化。其中，“一化”，即逐步实现国家的社会主义工业化，这是主体；“三改”，即逐步实现对农业，手工业和对资本主义工商业的社会主义改造，这是“翼”。“化”与“改”之间，这一“改”与那一“改”之间，互相联系，互相促进，互相制约，体现了发展生产力和变革生产关系的有机统一，是一条社会主义建设和社会主义改造同时并举的总路线。