最主要的原因是对贵族巨额遗产税的征收。

1909年，下议院通过了对富人征收重税的条例，由贵族们组成的上议院拒绝通过这项法案。不过到了1911年，上议院失去了否决权，从此贵族们再也不能说不，最多只能把下院通过的法案推迟两年执行。

被剥夺了权力的贵族，被迫分享的财富越来越多，除了收入税，遗产税也越来越高，1940年时竟然达到了65%，也就意味着每传一代财产就要减少一半。庄园从往日权利的象征变成了老牌贵族们的烫手山芋，除了高额的遗产税，庄园的日常维护也开销庞大，很多贵族不得不出售庄园宅地、家藏艺术品，以弥补财政亏空。而选择坚守庄园的继承者们往往苦不堪言，守着豪宅与满屋珍宝，却背负着巨额债务，过着清贫的生活，有的甚至自称比乞丐还穷。

1900年起，光是英格兰就有1200座庄园被拆毁；1950年，庄园被拆毁的速度达到了历史之最，全英国每五天就有一座庄园消失于人间。有些幸运的庄园主把自己的物业全权移交，改装成了博物馆、学校、医院、或者监狱，算是对祖上有个不太糟糕的交代。

起初英国的文物保护意识也不强，民众对庄园被拆毁并不觉得可惜，可能还有种旧地主被打倒的喜悦。然而在1974年，维多利亚和阿尔伯特博物馆的一次名为“毁去的庄园”的展览，让英国人开始意识到庄园的历史意义。在这种舆论氛围下，保护英国文化遗产的慈善机构国家名胜古迹信托成为英国庄园的避难所。

英剧《唐顿庄园》反映的正是贵族在新时代受到的冲击，剧中的格兰瑟姆伯爵一家为了避免出售庄园，不得不遣散仆人来精简开支，往日的辉煌一去不复返。

唐顿庄园的取景地——海克利尔城堡（Highclere Castle）现实中也与唐顿庄园一样面临严峻的财务危机。然而随着《唐顿庄园》在全球范围内的成功，如今海克利尔城堡已成为炙手可热的旅游景点，顺利度过危机。在今天，贵族们也要想方设法为自己的庄园吸引游客，每一张门票都对庄园的未来至关重要，有时候甚至会亲自为游客导览。

《唐顿庄园》中的豪华古宅与贵族生活已让人震撼，然而这和《傲慢与偏见》的拍摄地查茨沃斯庄园一比还是相形见绌。论土地面积，查茨沃斯庄园的面积相当于半个伦敦市区，足足比唐顿庄园大了13倍；论爵位，德文郡公爵是仅次于英国王室的最高贵族，比唐顿的格兰瑟姆伯爵高两阶。

家大业大，开销也大。当第十任德文郡公爵在1950年逝世时，查茨沃斯庄园面临大约占家族财产80%的700万英镑巨额遗产税，一些家族顾问建议卖掉庄园，但是继承者第十一任公爵力挽狂澜，最终保住了祖辈的房产。这个代价也是巨大的，夫妇卖掉几千亩土地、一座哈德威克庄园，以及家中收藏的伦勃朗和拉斐尔画作，花了24年才付清遗产继承税，自此他们成立了维护基金，并开放了庄园里部分地区，以园养园......