让我们看看如何将马克思主义的知识理论应用于研究社会的历史发展。马克思把这称为 "历史的唯物主义概念"，或历史唯物主义。正是历史唯物主义展示了辩证唯物主义和政治经济学之间的联系。在这里，我们将辩证唯物主义应用于历史。

在我们讨论历史唯物主义的所有细节之前，让我们先介绍一下一些关键概念。这样，我们就可以理解它们是如何结合在一起的。在这之后，我们可以更仔细地观察它们的每一个片断。

在《共产党宣言》中，马克思和恩格斯著名地宣称："迄今为止所有现存社会的历史都是阶级斗争的历史。" 这是历史唯物主义的主要观点，但这句话有很多地方需要解读，我们应该花一些时间了解马克思和恩格斯是如何得出这一结论的，以及它对革命者意味着什么。

恩格斯是这样总结的。

正如达尔文发现了有机自然界的发展规律一样，马克思也发现了人类历史的发展规律：迄今为止被过多的意识形态所掩盖的一个简单事实，即人类在追求政治、科学、艺术、宗教等之前，首先必须有吃有喝，有住有穿。 因此，直接物质手段的生产，以及一个特定民族或特定时代所达到的经济发展程度，构成了有关民族的国家机构、法律概念、艺术，甚至宗教观念得以发展的基础，因此必须根据这些基础来解释它们，而不是像以前那样反过来解释。

我们以前说过，马克思主义是一元论而不是二元论，这意味着它不把物质和思想分开，而是承认思想产生于物质并依赖于物质。我们的物质存在决定了我们的意识。在我们能够思考之前，我们必须吃饭。基本上，马克思主义理解，人类社会总是围绕其生产物质需求的工具来组织。每个历史时期的物质特征是它的生产力量和生产关系。这些共同构成了社会的物质和经济基础，即生产方式。

生产力量包括我们用来满足人类需求的一切。这包括从工具到工厂，以及土地、原材料、物流基础设施、仓库、办公室、零售设施、餐馆等一切。工具和工厂构成了生产的工具。原材料和资源构成了生产的对象。生产资料由生产工具和生产对象共同组成。生产力还包括工人的活劳动，即生产的代理人。在早期的人类社会，这些生产力主要限于像石制箭头和狩猎用的矛头。现在，它们包括高度复杂的技术和方法。

生产关系是人们为了组织生产他们的需要而建立的明确的社会关系。生产是一个社会过程，其基础是某种程度的劳动分工，以及在原始公社社会结束和古代奴隶社会兴起之后，所有权的划分，或阶级划分。在阶级社会中，生产资料和生产代理人是分开的，这样，少数人拥有生产资料，而更多的人则作为生产代理人工作。

现在，我们只想强调，在生产力和生产关系的矛盾中，生产力往往是主要的，或决定性的方面。生产力，也就是生产工具与活的劳动一起，作用于自然界，才是起主导作用的。然而，有时生产关系可能是主要方面，加速或延缓生产力的发展。

与社会的这一经济和物质基础相对应，还有一个社会的上层建筑，由一系列压制和意识形态机构组成，其功能是生产方式的再生产。这包括法律系统、法院和警察，但也包括文化机构、学校、媒体、宗教和作为社会特征的广泛的政治和哲学思想。现在，我们只强调，在基础和上层建筑的矛盾中，基础通常是主要方面。上层建筑产生于物质基础，尽管上层建筑也作用于基础并强化了基础。

每一种历史上的生产方式都是由其生产力的发展水平和相应的生产关系所决定的。随着生产力发展到更高的水平，最初鼓励和加速其发展的生产关系最终开始阻碍其发展，这些生产关系必须改变，以使生产力能够进一步发展。

马克思在《对政治经济学批判的贡献》的序言中最简洁地概括了这一点。

"在发展的某一阶段，社会的物质生产力与现有的生产关系发生冲突，或者--这只是用法律术语来表达同一件事--与它们迄今一直在其框架内运作的财产关系发生冲突。从生产力的发展形式来看，这些关系变成了它们的束缚。然后开始了社会革命的时代。经济基础的变化迟早会导致整个巨大的上层建筑的变革"。

随着社会生产力的发展，生产关系也在发展，从原始的公有制到古代的奴隶社会，再到封建主义，然后是资本主义，再从资本主义到社会主义。这些都是马克思和恩格斯根据他们对生产关系在欧洲的发展以及根据他们从分析中得出的运动规律将如何继续发展的分析而确定的生产关系。从一种生产方式到另一种生产方式的每一次变化都意味着生产力的进步和生产关系的革命化。这些变化也造成了法律、政治和意识形态上层建筑的巨大转变，以加强基础，要求法律结构、教育、家庭关系等方面的变化。

历史唯物主义揭露了资产阶级意识形态的巨大谎言，即资本主义是永恒的。它向我们表明，恰恰相反，它并不总是这样，事情变成这样是历史进程的结果，我们能够而且必须从根本上改变事情，使之更好。历史唯物主义是一个庞大的主题，我们需要一些时间来公正地对待它。这篇文章只能作为对历史唯物主义要素的一个简单介绍。在我们即将发表的文章中，我们将更深入地探讨其中的每一项内容。