纯元皇后的原型就是雍正生前唯一的皇后孝敬宪皇后乌拉那拉氏，她是内大臣兼步军统领费扬古的女儿，生于康熙十八年（1679），比雍正小一岁。据史书记载，乌拉那拉氏长得端庄秀丽，再加上贤良淑德、秀外慧中，选秀女的时候被康熙看中，将其指定给四阿哥胤禛做嫡福晋，当时乌拉那拉氏只有十二岁。

在嫁给四阿哥雍正之后，乌拉那拉氏一直在藩邸生活了三十年之久，康熙三十六年（1697），她为雍正生下了长子弘晖。可惜弘晖福气浅薄，不到八岁就夭折了，最初葬在清东陵的黄花山下，后来迁葬到了清西陵。此后，乌拉那拉氏未曾再生育过。雍正元年十二月，身为雍正原嫡福晋的乌拉那拉氏被顺理成章地册封为中宫皇后，入主坤宁宫。

无论是做嫡福晋还是担任中宫皇后，乌拉那拉氏都能将家事以及后宫事务打理地井井有条，深得雍正的赞许，因此，雍正才能够全身心的投入到治理国家的公务之中。据史书记载，雍正曾经对乌拉那拉氏作过评价：孝顺恭敬，始终如一。通过这短短的八个字，我们可以看到乌拉那拉氏定是一位非常优秀的女子。雍正与乌拉那拉氏之间的感情也是非常深厚，他们两个人相敬如宾、举案齐眉，可以说是帝后和谐的典范。

雍正九年（1731）九月二十九日，乌拉那拉氏病故，当时雍正大病初愈，身体非常虚弱，未能参加妻子的小殓和大殓，对此雍正深感遗憾，雍正给乌拉那拉氏初定的谥号为孝敬皇后。乾隆二年（1737）三月初二，孝敬皇后梓宫随雍正的梓宫入葬清西陵的泰陵地宫。